– А как у тебя дела в личной жизни, замуж не собираешься? – поинтересовался он.
– Ну, как тебе сказать, папа… – замялась дочь. – Есть у меня хороший друг. Правда, он старше меня. Если все будет хорошо, – пожала она худенькими плечиками, – то на следующий год мы поженимся.
– Вот как! А почему ты мне раньше ничего не говорила… И кто же он? – пригладил отец рукой поседевшие усы.
– Папа, он русский. Меня пригласили поработать переводчицей с делегацией из Советского Союза и он там был с отцом. Отец у него дипломат. Ну и сын пошел по его стопам. Общем, на следующий год его тоже должны направить на работу в одну из стран…
– И как его зовут?
– Евгений, Женя! – радостно сообщила дочь.
– Ты бы хоть познакомила нас, Ива.
– Ой, папа, я бы с радостью, только они были в Белграде совсем немного. Потом он еще два раза приезжал и предложил мне выйти за него замуж, а к тебе мы уже не успевали заехать. У него было очень мало времени. Но в следующий его приезд он обязательно придет к тебе просить моей руки. – Богдан посмотрел в счастливые глаза дочери, и у самого лицо просияло радостью. Он всегда верил в то, что у нее жизнь получится.
Жарко закончил школу с хорошим аттестатом и готовился поступать в университет на юридический факультет. К тому времени он уже вращался в кругах партийных лидеров, куда попал благодаря своей школьной подруге Милене, тетя которой действительно была личным секретарем руководителя компартии Югославии.
Всегда приветливый, скромный и аккуратно одетый Жарко, еще со школьной скамьи примелькался с веселой и бойкой Миленой на разных молодежных мероприятиях и в партийной среде. Отец Милены возглавлял партийную организацию города, в котором они жили и учились. Он возлагал на Жарко надежды, как на будущего зятя. Дочь, росшая без материнской любви, всем сердцем прикипела к этому синеглазому юноше. В школе их так и называли, Ромео и Джульетта. Вечером, когда ночь спускалась тихо на город, Жарко, обняв за плечи под старой липой маленькую и тоненькую Милену, взволнованно говорил:
– Вот уеду учиться, а ты меня забудешь тут или полюбишь кого-нибудь другого…
– Нет, Жарко! Как ты можешь такое говорить, – с обидой в голосе возражала девушка. – Я буду ждать тебя! – искренне заверяла она.
– А ты меня любишь, Мила?
– Конечно!
– А как докажешь? – хитрил Жарко, чтобы заполучить долгожданный поцелуй от девушки. Она смущенно опустила голову…
Осенью Жарко уехал учиться в Белград, а Милена напрягала все свои силы, чтобы отлично закончить гимназию и тоже поступить в университет