Валентина Сергеевна сошла, немного не доехав до деревни, а мотоцикл затарахтел дальше. Вот и знакомый дом. Хозяйки не было видно, и Петухова нерешительно остановилась у калитки. Вспомнились последние слова этой бабки (зовут ее вроде Агриппина Кузьминична?). Что такое она там говорила? Мол, через день увидимся? «Ну что ж, и бабка замешана в эту историю», – со странным удовлетворением констатировала Валентина Сергеевна.
Ничего больше ее не удивляло.
– А, это ты, Валечка! – неожиданно раздался веселый возглас. – За грибами своими вернулась?
Библиотекарша чуть не подпрыгнула с испугу. У нее за спиной стояла Агриппина Кузьминична.
Давненько ее никто не называл Валечкой. Чем-то детским повеяло от этого имени…
– Ну, проходи в дом, – продолжала старуха. – Грибы твои подсохли, дождей-то не было.
Валентина Сергеевна вошла в дом, и снова, как в первый раз, бросились ей в глаза иконы. Невольно она подняла руку, словно хотела перекреститься. «А ведь и вправду хотела», – машинально отметила про себя Петухова. Старуха тоже заметила ее жест.
– А ты вроде крестишься? – удивленно заметила она. – Давно ли в бога уверовала?
Библиотекарша промолчала, а про себя подумала, что впору бы уверовать. Она подошла к киоту и стала разглядывать иконы: святые строго и печально глядели на нее со старых досок, словно укоряли в чем-то. Остаток дня прошел в беседе и чаепитии. Уже поздно вечером от нечего делать перекинулись с бабкой в картишки. Ни о том, зачем приехала библиотекарша, ни о минувших событиях не говорили.
– А хочешь, Валя, я тебе погадаю? – внезапно спросила старуха.
– Ну что ж, погадайте, – усмехнулась Петухова.
Старуха достала другую колоду карт: большую и довольно засаленную. Карты были странные. Таких Валентина Сергеевна никогда не видала. Здесь не было обычных мастей, не было королей, дам… Их заменили странные зловещие символы.
Взяв одну карту, она рассматривала нарисованную на ней виселицу с повешенным.
– Что это за карты такие? – заинтересовалась она.
– Это специальные гадальные карты. «Таро» называются. Достались мне давным-давно по случаю. Очень старинные карты. Принадлежали когда-то одному здешнему помещику Кокуеву.
– Кому-кому? – удивленно переспросила Петухова.
– Да был тут один. Все нечистого тешил. Ну да ладно…
Старуха разбросала по столу карты, внимательно стала рассматривать их, потом смешала и разложила снова, но уже в другом порядке. Пристально посмотрела на библиотекаршу:
– Да!.. Давненько не видела я ничего подобного. Ну что тебе, бабонька, сказать… Находишься ты между