Под командованием Хромова Артуру пришлось служить недолго.
В тот день, подняв по тревоге, роту как обычно повезли на вертушках на место нападения духов на колонну, следовавшую до Кабула. Духи по отработанной тактике подбили с гранатомётов бронетранспортёры, следовавшие в голове и в конце каравана, временно перекрыв тем самым движение. Из-за сильного тумана на перевале высадить десант смогла только одна вертушка.
Это был взвод Хромова. Несмотря на преимущество в численности душманов, взвод принял огонь на себя, пропуская двинувшуюся колонну после сброса в ущелье горевшей головной БМП.
Поняв, что колонну упускают, духи всеми силами нацелились на взвод Хромова. Надежда оставалось только на два взвода, пытавшихся высадиться на весу в километре от разбушевавшейся битвы.
Увидев, что духи ползут наверх по скалам в надежде выбрать позицию, более удобную для ведения боя сверху, Хромов дал команду всем отступить. Отступить к пещере, находящейся в двухстах метрах от оборонявшегося взвода. Сам же, оставшись при этом один, удерживал наступление в лоб, что обеспечило отход без потерь.
Когда взвод занял оборону у входа в пещеру, отступающего командира подстрелил в ногу дух, успевший забраться наверх скалы. Остерегаясь очередного выстрела, Хромов закатился за валун. Шквал огня с проёма пещеры, исходящий от бойцов, пытавшихся прикрыть своего командира, не остановил окружавших валун духов. Выйти же из пещеры не давали занявшие места на скалах душманы, отвечая интернационалистам ответным огнём.
– Всё! – крикнул с досадой один из командиров отделения. – Взяли Хромова живьём.
Раздавшийся взрыв на миг заставил прекратить огонь с обеих сторон.
Ты, маманя, прости, что я пулей пробит,
И, наверно, осталось немного мне жить.
Ведь вам только вчера написал письмецо
И не мог ожидать, что иду в последний я бой.
Знаю, что смерть близка, и не страшно ничуть.
И тайком притаясь, душман обойдёт,
И гранату прижав, я смотрю в облака,
И, как будто всё знав, солнце спешит на закат.
Перестали свистеть пули жгучие вдруг,
И, улыбаясь, враги окружили вокруг.
Ах, как тяжко в душе, что я жизнь зря отдам
Но живым никогда не возьмёт душман.
Может быть, и мне героя дадут
Посреди этих скал за исполненный долг,
Но умирать нелегко, хоть судьбою дано,
Зная, на земле родной жизнь цветёт вовсю.
Порядка шести духов, навалившихся на Хромова, отбросило к скале. Волна взрыва их сразу уложила в горизонтальное положение без признаков жизни.
Под натиском подоспевших взводов духи отступили в горы.
За валуном, где отстреливался раненый командир, обнаружили разорванное по частям его