Пес благодушно заурчал.
Дединец взглянул на часы, поставил бокал на журнальный столик, придвинул аппарат прямой министерской связи, снял трубку, назвал код отдела прикрытия…
– Двести двадцать семь, дежурный слушает! – сразу же отозвался молодой упругий голос. Принадлежал он розовощекому лейтенанту, генерал даже знал его имя, но сейчас не мог вспомнить.
– Доложите информацию по возвращению группы! – приказал Дединец.
– Товарищ генерал, после вылетной ШТ[7] донесений не поступало!
– О новых данных докладывать незамедлительно!
– Принял, товарищ генерал!
Дединец выпил ром и снова откинулся на спинку кресла.
– Они ведь что придумали, Сигнал, – заговорил он вполголоса. Услышав свое имя, задремавший пес открыл глаза.
– Они придумали так устроить, чтобы и невинность соблюсти, и капитал приобрести! Вроде никакого «Сандала» в природе никогда не было! Саббах, получается, сам умер со всем своим джамаатом, банды Абу Усмана и Сайди просто перессорились и друг друга перестреляли, Борза с его отрядом непонятно кто уничтожил… И ладно бы, если бы это была конспирация, а не политика! Ан нет, они политическую девственность хотят продемонстрировать! А в таком случае от них всего ждать можно, любой подлянки! И кому отдуваться за все придется? Ребятам, которые по краю ножа ходили и свою, а не чужую кровь проливали!
Сигнал зарычал.
– Правильно! И я так думаю, – генерал погладил его по голове. Сигнал, как самый обычный домашний пес, радостно забил хвостом по полу.
Миша принес сыр, колбасу и яблоки, опустил рольставни.
– Я еще нужен?
Генерал покачал головой.
– Отдыхай.
– Может, свет включить?
– Не надо. Камина хватает.
Артем Николаевич налил еще рому, выпил, закусил и долго сидел в полумраке, оживляемом красноватыми бликами живого огня. Незаметно выпил еще и еще. Постепенно накатила волна расслабления. И тут же пришла глубоко спрятанная мысль: «Что-то и я стал больше закладывать за воротник… Но где же ребята?»
Дединец включил настольную лампу и снова снял телефонную трубку.
– Есть новости по возвращению группы?
– Никак нет!
Голос дежурного уже не был сильным и упругим, Дединцу даже показалось, что он чем-то расстроен.
«Небось, тоже переживает за парней, – подумал генерал. – Уже давно должны были вернуться и выйти на связь»…
– А что по району их выдвижения? Какая оперативная обстановка? ЧП никаких не зафиксировано?
– Неизвестный вертолет потерпел