Мари внимательно смотрела на богиню, вслушиваясь в ее голос.
– Первые два участника, набравшие восемьдесят семь очков, попадают в финал. Почему восемьдесят семь? Просто так. И тогда – лицом к лицу в последней схватке за главный приз.
Прежде чем продолжить, богиня внимательно рассмотрела толпу – уделив особое внимание присутствующему дампиру.
– Ограничений немного, я напомню три самых главных. Первое – нельзя убивать соперников немедленно, дождитесь финала. Хотя, разумеется, вы можете их калечить, доводить до истощения, брать в плен – в физическом или колдовском смысле. Все разрешено. – Энергично кивнув, она добавила: – И даже поощряется. Далее! Правило номер два – в каждом из заданий соискателю предназначен только один приз. Другими словами, вы не можете опустошить тайник, ничего не оставив другим. И последнее – не совершать ничего, что могло бы привлечь внимание людей. Это правило приобрело особенную важность в наши дни. Вы будете немедленно дисквалифицированы и подвергнуты… выражению моего неудовольствия.
На алтаре вспыхнуло пламя, освещая ее грозное лицо. Мари была в числе тех немногих, кто знал, что эта гримаса беспощадной жестокости вовсе не была маской. Это был истинный облик богини.
Языки пламени задрожали, словно колеблемые ветерком, и лицо богини снова приобрело безмятежное выражение.
– Каждый участник может взять на алтаре свой свиток, это мой личный список заданий. Они будут обновятся автоматически в одно и тоже время. С каждым обновлением, задания будут меняться, так что будьте внимательны. Каждое задание нужно будет выполнить в определенный срок, иначе очки пропадут.
Одна из нимф пробормотала:
– Как удачно для морского бога!
Морской бог, неприлично богатый, торговал талисманами, принимая плату живой плотью. Он не пропускал ни одного состязания.
Эльф поморщился. Климентия проигнорировала высказывание нимфы.
– Ну и теперь, не хотели бы вы узнать о самом главном? О призе, за который вы будите бороться?
Все застыли, в храме воцарилась гробовая тишина.
– Как всегда, главный приз – нечто бесценное и дающее своему хозяину огромную силу.
Богиня выдержала драматическую паузу, и Мари склонила голову набок.
Взгляд Климентии задержался на ведьме, и та почувствовала, как это ожидание давит на нее.
– На сей