Хрестоматийное определение культуры выглядит так: культура – социально-философская категория (от лат. слова cultura – возделывание; воспитание, образование). Культура характеризует исторически определенный уровень развития общества, творческих сил и способностей человека, выраженный в типах и формах организации жизнедеятельности людей, а также в создаваемых ими материальных и духовных ценностях. Понятие «культура» употребляется для характеристики определенных исторических эпох (античная культура), конкретных обществ, народностей и наций (культура майя), специфических сфер деятельности или жизни (культура труда, быта); в более узком смысле – сфера духовной жизни людей.
У Цицерона культура – это «возделывание человеческого ума», воспитание. В китайской философии «жэнь» – человеколюбие, в индийской философии «джарма» – культура как духовно-материальное существование человека. В эпоху Просвещения идея культуры выражала степень развития разумного начала, воплощенного в праве, политике, морали, религии, науке как объективациях разума. Классическая немецкая философия рассматривала культуру как прогресс общественного и индивидуального сознания. Г.В.Ф. Гегель анализировал культуру как искусство, религию и философию, называя эти формы общественного сознания «ликами культуры». В «философии жизни» (В. Дильтей, А. Бергсон, Ф. Ницше) культура выступала как «дух субстанции». Неокантианство исследовало такие универсалии и ценности культуры, как логические, эстетические, нравственные, религиозные. Для К.Г. Юнга культура предстает как психобиологическое единство человечества; идеи об «осевой изначальности» представляют смысл культуры у К. Ясперса. Существует несколько сот определений понятия «культура», десятки подходов к ее изучению.
Культура исследуется философией, антропологией, социологией. В философии особенно влиятельные следующие основные подходы к пониманию культуры: 1) семиотический – толкующий культуру как социальное наследие общества (связь с традицией); 2) деятельностный – при котором культура есть образ жизни, определяемый социальными нормами; 3) аксиологический, где культура предстает как создание ценностей, позволяющих приспособиться человеку к определенной природной и социальной среде; 4) структурный, интерпретирующий культуру как создание совокупности социальных элементов: религии, мифологии, языка, семьи; 5) социологический подход исследует культуру как социальный институт (отличие культуры от явлений природы и от общественных отношений в их собственной специфике); 6) гуманистический подход, трактующий культуру как средство совершенствования человека, как духовное производство субъекта культуры; как меру человеческого в человеке.
История