Ёж, который не впал в спячку
Сказочный лес был скован зимой. Совсем не такой, про которую люди говорят что-то вроде «лучше надеть шапку, на улице прохладно» – нет, намного, намного худшей. Вообще-то это была холоднейшая, суровейшая, с сильнейшими метелями зима с тех самых пор, как люди решили делать записи о том, какими холодными, суровыми и вьюжными зимы вообще могут быть. Даже те лесные звери, которые обычно себя зимой неплохо чувствуют, вроде пушистой лягушки или снежной цыпы, затаились под камнями или укрылись в пещерах.
Высоко на вершине дерева красногрудая малиновка выглянула из гнезда.
– Ну да… Всё такой же мороз, – вздохнула она, и клюв у неё немедленно покрылся инеем. – Понятия не имею, зачем я вообще проверяю каждый день, когда у меня на перьях растут сосульки.
Малиновка глянула вниз, на укрытый снегом лес, и что-то привлекло её внимание. Сначала она подумала, что это сосновая шишка, но потом протёрла глаза покрытым изморозью крылом и взглянула ещё раз.
Это был рыжий ёж. Зверёк бросал вызов безжалостной зиме, храбро шагая сквозь ветер и снег. Он низко нагнул голову, сражаясь с неистовой вьюгой, и дрожал от кончиков иголок до самого носа. Шёл ёж на двух ногах (как сказочные ежи чаще всего и делают) и нёс на плече маленький узелок.
– Ёж! Эй, ёж! – громко окликнула малиновка. – Что ты делаешь? Ты же замёрзнешь насмерть!
Ёж её не услышал – или решил не отвечать. Он продолжал с трудом пробираться сквозь снег, отбрасывая лапой снежинки с глаз.
«Что он делает? Он потерялся? Или перепутал время года? Хотя там так холодно, что даже камень поймёт, что на дворе зима… Никому не следует выходить в метель. Что может быть такого важного?» – задумалась малиновка. Спустя мгновение любопытство её одолело – она стряхнула сосульки с крыльев и слетела с гнезда.
– Ёж! Ты что, меня не слышал? Сейчас зима! Зи-ма! – пропела малиновка так громко, как могла. – Разве ты не должен быть в спячке?
И ёж снова не ответил. Он неуклюже вскарабкался на бревно и, свернувшись в колючий шар, скатился в сугроб. Малиновка смотрела в изумлении, как он развернулся и стал выбираться из снежного плена. Минуты не прошло – и он уже продолжал путь.
– Ёж! Куда ты? Я должна знать! – воскликнула она.
Ёж остановился и ответил, не поднимая головы:
– Пойдём со мной – и увидишь.
С этими словами он снова двинулся вперёд. Малиновка последовала за ним – вопреки своему здравому смыслу.
Малиновка устала и замёрзла, но продолжала следовать за решительным маленьким ежом сквозь снежный буран. Она летела над ним, а он топал через покрытые снегом поляны, перебирался через брёвна, камни и даже через большое поваленное дерево – и всё это время они сражались с ледяным ветром.
– Ёж! Ты сказал, чтобы я шла за тобой, если хочу узнать, куда ты идёшь, но пока всё, что я получила, – это, наверное, малиновый грипп, – прочирикала малиновка. – Я требую, чтобы ты сказал мне, ради какого важного дела ты рискнул выйти в такую метель, вместо того, чтобы прятаться