Николай вначале не понял, а потом сообразил – дед говорит о цене за лодку.
Дорого, так дорого, ответил он, мне никак без неё нельзя. Я должен добраться до полуострова.
Старик, раздумчиво покачивая головой, произнёс: «Так, так», и неожиданно спросил: «Дощаником с парусом управишься?»
Николай, от так прямо поставленного вопроса вначале растерялся, но быстро нашёл ответ: «Я умею управляться с парусами – косым, прямым, и даже «китайским».
Хорошо, прошамкал старик, значит сможешь дойти. Байган далай не любит слабых и глупых… Ты слабый? Ты глупый? – вдруг спросил он.
Не знаю, ответил Николай, вроде бы… нет.
Кхе.., кхе… Вижу, что не слабый ты, но немного глупый, сказал старик, и лицо его дополнительно к старческим морщинам, покрылось ещё и слоем морщин от улыбки.
Если у тебя хватит сил преодолеть сопротивление злых духов, сынок, ты откроешь другой, отличный от нашего, мир, сказал старик. А если ты будешь настойчив и упорен в достижении своей цели, добрые духи Байган далая будут помогать тебе, направлять, и сохранят тебе жизнь.
Николай, слушая старого бурята, всё более и более удивлялся его словам. Он не мог понять, шутит старик или говорит серьёзно.
Откуда, например, он может знать, что ожидает меня в будущем, какие трудности придётся мне преодолеть? И почему он с такой тревогой и заботой говорит о будущей жизни моей? Почему? Кто он?
Уж не колдун ли он местный, или шаман какой?
У нас, у русских, предсказаниями всё больше цыганки на базаре занимаются, так и то, они за руку держат, и ещё позолотить её требуют, а этот… Этот только в глаза смотрит и всё. Странный старик, не иначе.
Ну, да ладно, пусть говорит что хочет, главное, чтобы лодку помог достать.
Когда Николай про старика так подумал, тот, словно мысли в голове у парня прочёл. Так это хитро улыбнулся, а у Николая вдруг вроде тайная мысль в голове проскользнула – думай, что хочешь, но от судьбы своей никуда не уйдёшь.
Помотав головой, словно пытаясь избавиться от назойливой мухи, Николай спросил: «Так вы, дедушка, поможете с лодкой?
Помогу сынок. Она давно тебя дожидается. Пойдём покажу. И закрыв ворота, всё такой же стариковской, шаркающей походкой направился в сторону ближайшего утёса.
Чего это он меня повёл неизвестно куда, подумал Николай? Уж не из ума ли выжил старикан, а я словно дурак потащился за ним?
И, словно отвечая Николаю, старик пробормотал: «Ты, сынок, не беспокойся. Ты иди за мной. Дощаник стоит в бухточке с остальными шитиками. Скоро придём»
И, действительно, за выступающей скалой, в естественной бухточке, Николай увидал около десятка лодок. Часть из них, перевёрнутые вверх дном, покоились на прибрежном песке, а меньше половины покачивались на воде.
Старик подвёл Николая к неказистой, и на первый