– Так что вы хотите, посол? – спросила она, пытаясь прервать череду бесконечного трёпа.
Немолодой дроу в дорожном плаще с гербом дома Аркендам сидел по другую сторону длинного стола и держал в руках такую же чашу.
– Я хочу, чтобы вы признали наши права на престол.
– Это не ново. У вас есть какие-то аргументы?
– Мы даём вам последний шанс отступить.
Алаур оглянулась на Вейла.
– Генерал, кто из нас плохо представляет обстановку? – спросила она у советника. – Я или он?
Вейл посмотрел на королеву, затем на посла.
– Почему вы так уверены в своей победе? – спросил он у последнего. Лицо Аркендама сломала надвое холодная улыбка.
Алаур начинало казаться, что Аркендам просто тянет время, и это было так некстати…
– Говорите уже, – рявкнула она, теряя терпение.
Улыбка дроу оставалась неподвижной, когда без стука открылась дверь, и на пороге появился гонец. Увидев, что в помещении находятся сразу трое высокопоставленных особ, он торопливо раскланялся.
– Ваше Величество… Генерал… – имени третьего он не знал.
– Ну, – Алаур поднялась, не в силах больше оставаться на одном месте.
– Западные укрепления горят. Варвары взяли Карна-Ост.
Алаур оглянулась на Вейла. Тот был хмур.
– Справимся, – сказал генерал. – В королевстве сейчас тихо. А варвары не могут долго держать осаду.
Раньше, чем он успел договорить, ещё один гонец ворвался в комнату, отталкивая в сторону предыдущего. Безумными глазами он окинул стоявших внутри и без прелюдий, на выдохе, отчеканил:
– Амбары горят, Ваше Величество.
Алаур рванулась через всю комнату и за грудки вздёрнула в воздух всё ещё улыбающегося посла.
– Мы в двух днях пути, д’Хорн – прошипел Аркендам, – мы пересечём Приречье, лишь когда Шриаф будет признан коро…
Последние слова утонули в предсмертном хрипе.
Алаур отпустила руку, позволяя бездыханному телу осесть на пол и, взяв со стола салфетку, аккуратно отёрла лезвие ножа.
– Любой, кто в моём доме назовёт имя другого короля – последует за ним.
Она бросила взгляд на запыхавшихся гонцов. Затем на Вейла.
– Этих – накормить. И созвать совет. Срочно.
– Что с варварами? Я бы посоветовал…
– Я приму командование. Займитесь советом, Вейл. Все должны быть здесь не позднее полудня.
***
К полудню Совет собран не был. Не был он собран и к закату. Алаур стояла меж зубцов каменных стен Керр-Ис, наблюдая, как бьются на ветру разноцветные стяги.
– Командир? – спокойный голос Кхару за спиной.
– Почему не в зале совета? – бросила Алаур равнодушно, не посчитав нужным обернуться.
– Жрицы всё ещё нет, Наречённая. Мы начнём без неё?
Алаур покачала головой.
– На Совете должны быть все.
– Врагу