…
– Докладывай толком, капитан, в чем проблема?! Почему подразделение вернулось на исходную?!
…
– Повторяю, сэр… Не можем их достать… Система бункеров… Глубина…
Игорь дрожащими пальцами удержал ручку настройки на данной частоте.
– Что за бункера? Где?
– Везде, сэр. Глубоко эшелонированная система подземных укрытий! Наши сканеры едва проходят их внешний слой перекрытий… Они запечатались под землей!
– Фрайг… Я понял. Сейчас свяжусь с орбитой. Пусть попытаются произвести глубинное сканирование оттуда…
Смысл услышанных слов медленно проникал в сознание Игоря. Слова, как камни, падали сквозь муть страшных впечатлений последних часов и застывали на дне его измученной души тяжелыми глыбами свершившихся фактов…
– Может, просто пустить газ? – тем временем осведомился один из общавшихся в эфире. – Нагумо с нас головы снимет, если мы не доложим в срок об окончании захвата планеты! Ясно ведь сказано, – живые тут не нужны! – горячо доказывал хрипловатый, видно, надсаженный от команд голос. – Мои ребята в состоянии взорвать одну из этих бронеплит, спустим туда пару бактериальных капсул, и пусть дохнут под землей… нам же меньше потом мороки с зачисткой!..
– Думаешь? А сколько потом возиться с дезактивацией оборудования на заводах? Я так понял, что адмиралу важны именно подземные производства… – засомневался второй.
Его слова, видно, задели находящегося на связи абонента за больное место:
– Ты что, предпочитаешь доложить, что ядерная бомбардировка прошла впустую? – хрипло осведомился тот. – Да нас с тобой сгноят, где-нибудь в земной канализации, во славу дядюшки Хаммера!.. Думай головой, капитан, а не задницей. Ты отвечаешь за прикрытие, а я за зачистку. Две половинки одной хреновины… Это же первая операция!.. – В голосе говорившего прорывались злые, раздраженные нотки. – Плевать я хотел на этих колонистов, мне своя задница дороже! Пустим газ по их вентиляции, и дело с концом!..
Игорь слушал перепалку двух офицеров, а в его груди разрастался холод.
Четыре слова бились в голове звонким оглушающим набатом: Земля, ядерная бомбардировка и газ…
Газ… Ядерная бомбардировка… Земля…
И еще… люди в убежищах, которые имели общую систему вентиляции…
Он поднял глаза и понял, что практически ничего не видит…
Колонисты… Земля… Своя задница дороже… Газ…
Они не могли быть людьми… Он не верил в это… Не хотел верить!..
Чернота перед глазами плавала мутной пеленой.
– Я сошел с ума… – прошептал Игорь, стиснув ладонями виски… – Я сошел с ума!..
Он забыл, что его передатчик включен и настроен на ту волну, где продолжали общаться два офицера, обсуждая, как лучше затравить тех, кто чудом избежал смерти от ударов ядерных боеголовок.
– Эй, кто там каркает?! Что значит «сошел с ума»?!. Кто влез на командную частоту?!.
Злой, отрывистый