На плече старика сидел чёрный ворон. Человек стал говорить хриплым голосом, делая паузы после каждой фразы:
– Я теряю силы… И смерть моя будет ужасна… Мне пришлось принять яд… До наступления темноты я умру, – он повернул голову к ворону. – Я знаю, ты не понимаешь меня. Но всеми тёмными силами заклинаю тебя! Найди оба ключа! Открой врата!..
IV
Брайан и Дэйв поднимались на второй этаж в свою комнату. В жизни они знались не столь долго, но и большая разница в возрасте не помешала им сделаться приятелями.
– Как вы находите рассказы забавного хозяина о замке?
– В общем-то, занимательно, но только вот ничего полезного для нас… Что мы имеем? Существует, все надеются, какой-то замок, который, судя по слухам, отличается от остальных. Ещё у нас есть картина, на которой изображён этот самый замок. Кстати, – Брайан остановился на последней ступеньке, – а почему Стивен уверен, что Харвудский замок наполнен чем-то сверхъестественным?
– Ну, – задумался Дэйв, – похоже, его уверенность твёрдо опирается на слухи.
Мужчины снова двинулись к своей комнате.
– Слухи, слухи. Что это за сплетни?! Да, возможно, что в замке в своё время произошли какие-то события. Какие-нибудь трагические, с ужасными последствиями. Может быть. Но зачем приписывать туда оборотней, блуждающих мёртвых душ?! Что за абсурд?! А вы, Дэйв, верите в колдовские штучки? – Брайан остановился возле двери в комнату.
– Я – нет. Мне не раз приходилось участвовать в рукопашных боях. Когда колют штыками, рубят палашами, затаптывают конницей – вот здесь может быть страшно. А вся эта нечистая сила – бабушкины сказки, поджаренные на просроченном армейском масле.
– Смотрю, вы не боитесь ничего.
– Я не боюсь того, что существует.
– Значит, вы боитесь того, что не существует? – поймал его шуткой Брайан.
– Ну, а то, что не существует, того не может и быть, – улыбнулся Дэйв.
– Во всём вас поддерживаю. Я лично надеюсь увидеть старинный заброшенный замок, заросший диким шиповником, в котором сохранились под толстым слоем пыли следы пребывания его бывших жителей многовековой давности.
– А в сам замок вы, мой друг, значит, верите?
После небольшой паузы Брайан ответил:
– Верю… сыч Я видел его…
Дэйв вопросительно посмотрел на спутника.
– …Но не помню где. Не-е по-мню… Он есть. Но я еду не в поисках замка. Я еду в поисках ответа: что это за замок?
Оценив услышанное, Дэйв продолжил:
– А вам не кажется, что Гриффин что-то недоговаривает? Какой-то он скользкий.
– Нет. Зачем ему это.
– Возможно, вы