Что им всем так нравилось в Муссолини? Экономический кризис после Первой мировой войны и подъем национализма – вот две главные причины, которые привели итальянских фашистов к власти.
Фашизм воспринимался как ответ на глобальный распад мирового экономического порядка. Считалось, что капитализм неспособен избавить от нищеты и безработицы. Муссолини хвастался экономическим возрождением Италии при фашистах. И говорил, что в отличие от большевиков не собирается свергать монархию, разрушать церковь и отменять частную собственность.
Бенито Муссолини не раз менял свои взгляды. Злые языки утверждали, что это характерная черта переменчивых итальянских политиков. У властителей Италии была неважная репутация. Это проявилось в первую мировую.
Италия еще в 1882 году подписала тройственный союз с Германией и Австро-Венгрией. Срок действия договора регулярно продлевался. Когда летом 1914 года вспыхнула война, от короля Виктора Эммануила III ожидали, что он, разумеется, выступит на стороне Берлина и Вены. Однако 2 августа 1914 года в Риме объявили о нейтралитете.
Оба противостоящих лагеря, и Антанта, и Четверной союз отчаянно нуждались в союзниках. Поэтому Италию обхаживали с обеих сторон. В Риме долго прикидывали, чье предложение выгоднее. И, перечеркнув прежние договоренности, выступили против Германии, которой еще недавно клялись в вечной дружбе.
Почему итальянцы предпочли присоединиться к Антанте? Англия выделила заем в пятьдесят миллионов фунтов стерлингов, и союзники обещали после войны передать Италии завидные территории, входившие в состав Австро-Венгерской империи, – Трентино, Триест, Южный Тироль, Далмацию.
Глава правительства Италии Антонио Саландра откровенно назвал собственную политику «священным эгоизмом». И молодой Бенито Муссолини поддержал войну против Германии, с которой потом будет союзничать. Тогда он возмущенно писал: «Победа Германии означала бы конец свободы в Европе». Немцев Муссолини именовал «пиратами», а австрийцев – «палачами».
23 мая 1915 года Рим объявил войну и Австро-Венгрии. Итальянские войска заставили австрийцев развернуть часть сил с Восточного фронта против нового противника. Это могло бы помочь русской армии. Но на поле боя итальянцы терпели поражение за поражением. Союзникам приходилось их спасать.
23 февраля 1917 года унтер-офицер Муссолини был ранен при разрыве мины. Врачи вытащили из него сорок четыре мелких осколка – без анестезии. Он провалялся в госпитале до августа и вышел на костылях. Социализм демобилизованного унтер-офицера больше не привлекал. Через два года, в воскресенье, 23 марта 1919 года, он провозгласит создание фашистской партии – на