Вит небрежно хлопнула в ладоши. Прямо перед ней с потолка хлынул водопад ледяной крошки и осколков. Как только морозная пыль улеглась, Аня увидела изящный столик с подсвеченной картой на нем. Карта была старинной, а свет, как оказалось, распространяли светлячки, вмерзшие в столешницу. Красиво, но как-то прям… мороз по коже.
Девочка исподтишка глянула на потолок, в котором теперь должна была зиять дыра, но ничего там не обнаружила. Видимо, он затянулся льдом так же, как до этого колонны.
Нойта тем временем подошла к столику, поманив к себе Аню. Пришлось подчиниться. На желтоватой поверхности выцветшими чернилами обозначался большой, похожий на подкову материк, или остров. Море над ним называлось Северным, и где-то в самом центре этого моря значился красный крестик, как на картах пиратских кладов.
– Здесь – моя страна, – Вит ткнула длинным белым пальцем с большим прозрачным камнем-перстнем в пятно, отделенное от Северного моря горами. Нордлиг, согласно карте, граничил с двумя странами – Фором на юго-востоке и маленькой Ойлой на западе. Получалось, что выхода к морю с вожделенным крестиком у нойты не было, если не считать горы, конечно.
– Горы – обиталище Халлстейна. Живым оттуда не выйти никому. Даже мне, – будто угадав невысказанный вопрос, произнесла Вит. – Ты, конечно, можешь отправиться любым из маршрутов, но, как у меня, так и у тебя, времени совсем немного. Поэтому советую тебе отправиться в Фор. Найти проводника и поплыть к Сердцу.
– Извините…, но как мне добраться до Фора? Какого проводника? И почему у меня мало времени?
Вит усмехнулась:
– Обычно меня перебивать не смеют, но ты потому и жива, что не такая, как другие. Я дам тебе ездовое животное до границы моих лесов. Дальше следуй течению реки.
– Пешком, что ли?! – ахнула девочка. Ездовое животное тоже не обрадовало, но на нём, по крайней мере, можно ехать.
– Можешь соорудить плот, – пожала плечами нойта. – В моей власти помочь лишь до границ северного леса.
– А… далеко идти?
– Три дня, думаю. Но, может, и больше. Впрочем, по реке добираться быстрее.
У Ани внутри всё перевернулось. Тяжёлый ком упал на дно желудка, выдавив наружу весь воздух. На глазах выступили слёзы. Ну как она дойдёт-то?! В жизни не ходила пешком дольше пары часов!
Приняв её молчание за согласие, Вит продолжила:
– Проводник – это любой, кто связан с Сердцем, и чует его. Их обычно к нему тянет, так что найти будет несложно. Любой, кто ходит в Северное море или страстно желает этого, потенциальный проводник.
Час от часу не легче! Пешком пройти несколько дней по лесам, потом искать какого-то моряка…. Да есть ли смысл?! Закралась мысль, а не вернуться ли тем же путём, что пришла. Или, может, ущипнуть себя?
– А времени у нас немного потому, что магия Привратника нестабильна. Пока я чувствую её в себе, я смогу открыть тебе дверь домой, но как только она ослабеет, скорее всего, ты останешься в мире Твилингаров навсегда.
– Зачем