Прорастание, присасывание заразихи к корням питающегося растения и ее начальное развитие происходят скрытно в почве. Под влиянием корневых выделений растения-хозяина семена паразита могут прорастать в почве на несколько миллиметров. При этом из семени выходит слегка извитый росток с булавовидным утолщением на конце, растущий в том направлении, где выше концентрация корневых выделений мигающего растения. Прикоснувшись к корню восприимчивого к заразихе растения, утолщение начинает разрастаться, а остальная часть ростка атрофируется, превращаясь в тонкую ниточку; затем связь с оболочкой семени прерывается.
Находясь в контакте с корнем, апикальные клетки проростка заразихи выделяют клейкое вещество и ферменты, с помощью которых разлагает межклеточный пектин. А высокое осмотическое давление внутри апикальных клеток способствует к их проникновению непосредственно в клетки коровой паренхимы корня подсолнечника путѐм вдавливания и разрушения клеточной стенки.
Возникшее утолщение на корне растения-хозяина покрывается бугорками, придающими ему вид звездочки. Один из гаусториев, раздвигая клетки паренхимы коры корня, внедряется в нее и доходит до ксилемы. Трахеиды, развивающиеся внутри гаустория, сливаются с проводящими элементами растения-хозяина в единое целое настолько, что между ними трудно бывает найти границу. На противоположном конце заразихи образуется почка, покрытая многочисленными чешуйками, превращающимися позднее в видоизмененные листья. Почка развивается в цветоносный стебель, выносящий соцветие на поверхность почвы.
Прорастание семян заразихи, разбросанных в почве, ее присасывание и развитие происходят постепенно по мере роста корневой системы питающего растения. Поэтому на корнях одного растения-хозяина можно наблюдать все фазы формирования паразита; от прорастания семян до созревания коробочек. От момента прорастания семян заразихи до появления ее растений на поверхности почвы проходит не менее 1,5—2 месяцев.
Жизненный цикл заразихи состоит из нескольких этапов: от прорастания семян до цветения и формирования семян. Этот процесс может быть условно разделен на четыре периода. На первом этапе прорастание семян O. cumana индуцируется хозяином. Прорастание является одним из наиболее изученных этапов жизненного цикла заразихи. Молекулы веществ, секретируемые корневой системой хозяина, играют главную роль в индукции прорастания паразита. Известно, что два основных типа соединений, выделяемых корнями подсолнечника, вызывают прорастание семян О. cumana: стриголактоны и сесквитерпеновые лактоны. Прорастание семян сопровождается второй стадией, на которой