Но страх ушел быстро, непонятные обрывистые звуки переключили все внимание на себя. Это был смех – легкий, звенящий, похожий на перезвон множества колокольчиков. Он то отдалялся, то вновь приближался, отражаясь эхом переговаривающихся между собой голосов. Девушка в изумлении попыталась оглянуться, но вокруг была только одинакового цвета небо и море. Голоса нарастали, их звучание совершенно не походило на человеческий язык, но отдельные фразы Таня явно понимала. Они будто искры вспыхивали в голове.
– «Такая смешная! Смешная, смешная».
– «Такая беззащитная!».
– «Совсем юная, юная, юная…».
– «Куда мы ее спрячем? Зачем, зачем?». – «Афалия узнает, Афалия узнает, Афалия найдет!».
– «Она нас накажет, не разрешит парить в океане!».
– «Запретит путешествовать, запретит гулять!».
– «Не запретит, не запретит!».
– «Такая юная, такая красивая! Афалия пожалеет, Афалия поймет!»…
Девушка довольно быстро поняла, что голоса говорят о ней. Она всем сердцем ощутила, что эти невидимые друзья помогли ей, спасли, подняли с темной глубины, а теперь несут куда – то! Ей очень захотелось ответить, вмешаться в разговор, и на удивление сделать это оказалось совсем не трудно. Нет, губы остались неподвижны, она произнесла свои слова мысленно, будто подумала их не внутри, а снаружи.
– «Кто вы? Куда несете меня и почему помогаете? Я что умерла?».
– «Ты жива, жива!».
– «Такая смешная!».
– «Такая беззащитная!».
– «Не бойся, не бойся!».
– «Скоро увидишь, увидишь!».
– «Скоро узнаешь, узнаешь!». – «Скоро поймешь!».
Голоса не обманули. Через непродолжительное время, девушка начала замечать явные перемены вокруг. Сначала изменилось небо. Оно заискрилось миллиардами сияющих звезд, которые переливались в лучах огромного перламутрового солнца. Такое чудо Таня видела впервые. Затем преобразилось море. Оно тоже засияло, будто это звезды отражались в воде. Но нет, не только звезды! Сама вода, каждая ее капелька, каждый всплеск вспыхнули огненной брильянтовой чешуей! А потом, в манящей излучине горизонта появился он – прекрасный сказочный остров!
Наша юная героиня конечно поняла, что это не настоящий скалистый осколок подводной земли, а волшебное, таинственное место, что – то вроде «Страны чудес». Вот уже три месяца она плавала по серым, угрюмым, северным водам, но такую нездешнюю, одурманивающую красоту видела впервые.
Остров