Н-да. Значит, не соврала бабуля хотя бы в этом. Правда, как раз тут лучше бы соврала…
Я вздохнула, а потом с неожиданной для себя злостью уставилась на Костопраха.
– Ты ж говоришь, золото от проклятий защищает! Почему же оно мать мою не защитило?
– Так это… вас ведь надо было посмотреть, – заоправдывался скелет. – Передались ли вам способности чародейские. Да защиту первую наложить. Вот и поднялись Марья Моревна и царь Кощей на башню Багрового Ока. Там Марьюшку проклятие и достало. Слаба она тогда была, вот и не справилась, а Кощей щитом только вас двоих закрыть успел. Злился потом царь наш, ой как злился и кручинился. Да что ж поделать было? А того, кто проклятие на нее наложил, он по сей день ищет.
– Не нашел еще, значит? – я помрачнела. – А сестра, вместо того чтобы помочь и отомстить, с женихом свалила?
– Потому-то Кощей ее наследства и лишил, – Костопрах кивнул. – И вещей магических тоже.
– И правильно, – одобрила я. – Значит, говоришь, отец сейчас в заточении?
– Да.
– Где?
– В Тридевятом царстве, – доложил скелет. – Держат его в мешке каменном, в цепях, без еды и без питья, ибо вода силу ему вернуть может…
– Погоди, я что-то, помнится, от бабули про три ведра и двенадцать цепей слышала – оно?
– Истинно так, царевна!
– Н-да, ситуация, – я потерла лоб и поморщилась. – Честно говоря, с трудом представляю, как ему помочь. В тюрьму просто так не проберешься, тем более с ведрами… ну да ладно. Подумаю. Как давно его поймали?
– Три дня назад. А как новость все королевства обошла, так Карачун Морозович отреагировал и вас доставил, – ответил скелет.
– Понятненько. Паршивенько, – сделала вывод я, поскольку и впрямь понимала: если уж такого сильного колдуна, как Кощей, заточили, на спасение нужен кто-то не менее могущественный. А мне, у которой, по словам Костопраха, даже чародейской магии матери нет, справиться с врагом нереально. – Интересно, как вообще Кощея поймали? Сильного колдуна, который еще и осторожным должен был быть с пророчеством-то?
Костопрах горестно вздохнул, громко щелкнув челюстью.
– Да кто-ж его знает? Кощей срочно собрался, уехал по делам, а обратно не вернулся. Это все, что мне ведомо. Эх, нам теперь совсем жизни не будет, – он снова вздохнул.
Я толкнула ногой небольшую кучу золотых монет. Понаблюдала, как они веселым ручейком устремились вниз, приятно звеня, и напомнила:
– Ну уж прямо так и не будет. Я все-таки здесь. Не уйдет ваш источник Мертвой воды в землю.
– Да кабы в нем одном было дело! – уныло махнул рукой Костопрах.
– Та-ак, – я вмиг напряглась. – А в чем еще?
– Ну-у, тут дело такое, политическое, – скелет замялся. – Царство наше соседи не слишком жалуют.
– Неудивительно, – пробормотала я. – Кто ж нежить-то любит? Вообще удивляюсь, чего они на вас полноценной войной до сих пор не пошли. Собрались, выпили для храбрости – и жахнули.