Ага, признает. Он мне голову откусит, случись у этой животины такое немудреное желание! Интересно, у меня тогда новая вырастет? Или так и буду без нее ходить? Марья Безголовая, курам на смех.
Впрочем, делать что-то было надо, поэтому, пересилив себя, я неуверенно направилась к инфернальной животине.
– Ну, давай попробуем…
– Чай, не на мне сидишь, чтоб понукать!
Это кто сказал? Это конь сказал?!
Вновь замерев, я вытаращилась на него.
– Офигеть! Конь говорящий!
– Вещий, магический, между прочим, – гордо поправил тот.
Изумление и восхищение вмиг вытеснили страх, и от сердца отлегло. Ведь если конь разговаривает, значит, достаточно разумен, чтобы меня не жрать. Да и вообще, проблем с ним быть не должно, напротив, из него и впрямь помощник что надо выйдет. Вот это повезло так повезло!
– Круто! – искренне выдохнула я. – А я – Марья Констан… э-э… Кощеевна. Дочь Кощея, значит. Вы не могли бы, уважаемый, чуть наклониться? А то я на вас, такого… э-э… потрясающе мощного и огромного сесть не смогу.
И меньше всего ожидала услышать в ответ надменное:
– Вот еще. Бабу не повезу!
Все восхищение и страх пропали сразу. Вот ведь наглая скотина!
– Я, между прочим, царевна! – хмурясь, напомнила я. – Как с хозяйкой разговариваешь?
– Пфр-р! – фыркнула эта Вещая магическая сволочь. – Мой хозяин – Кощей, а ты только вчера тут объявилась. Да он о твоем прибытии и понятия не имеет. Не факт, что, когда узнает, не отлучит от наследства, как Василиску.
– Отлучит? – я сердито скрипнула зубами и посильнее сжала в руке посох. Чтобы какое-то животное мне еще хамило?! – Щас я тебя самого отсюда отлучу! Слышь, ты, лошадь, ты б не выпендривался. Исходя из того, что я по сказкам знаю, у Ивана Царевича конь круче тебя оказался, и папку моего ты не уберег. Так что, будешь реабилитироваться, или на фига ты вообще тогда нужен?
– Я…
– На мыло пущу! На говорящее вещее мыло! И продам задорого, скажу, что целебное!
– Настоящая Кощеевна, – тихо восхитился Костопрах за спиной. – Все на благо казны, ни монетки не упустит.
– С ней точно не разоримся, – поддакнул ему конюший.
И уж не знаю, то ли угроза моя подействовала, то ли сомнительный аргумент моей схожести с предком, но конь сдался. С высокомерной мордой и видом «не очень-то и хотелось» и «цени, я тебе чисто из уважения к Кощею одолжение делаю» все же преклонил колено, позволив на себя вскарабкаться.
Черт, что ж так неудобно-то? И…
– Царевна предпочитает ездить без седла и поводьев? – спросил конь.
И вот клянусь, это животное совершенно точно ехидничало, торжествовало и злорадствовало! Причем обоснованно.
Что ж делать-то? Спускаться и позориться, показывая всем, что я о такой элементарной вещи не подумала? Ну уж нет!
– Сначала так проедем, – твердо сказала я, вцепляясь в его гриву. –