Прошлой ночью Росс поднялся по лестнице, осторожно приоткрыл дверь – и услышал снаружи чужую речь. В панике он бросился обратно, забыв запереть за собой засов. В горле было сухо, как в пустыне, губы слиплись, язык казался чужим. Голова прошла, зато осмотрев в слабом свете часов рану на ноге, Росс обнаружил там гной. Началось заражение. Если быстро не обработать рану, он умрет от сепсиса, здесь, в темноте, один. Необходимо промыть рану и чем-нибудь перевязать – и как можно скорее.
Вдруг острая боль пронзила правую руку. Росс открыл глаза – и увидел два красных глаза в темноте.
Крыса. Его укусила крыса!
– Убирайся! – рявкнул он и, пошатываясь, встал. Правая нога горела огнем. – Пошла вон!
В этот миг наверху послышался шум.
Шаги.
Росс застыл на месте.
Черт! Он слишком громко закричал – и выдал себя!
Шаги приближались. Медленные, осторожные. Вниз по лестнице. Ступень. Еще ступень.
Все ближе к нему.
Шаг. Еще шаг.
Все ближе.
Росс распластался, прижавшись к стене.
Еще ближе.
Шаг. Другой.
«Думай, думай! – говорил себе Росс. – Ублюдок здесь один. Прыгнуть на него. Застать врасплох…»
Шаги все ближе.
Человек снаружи нерешительно потянул тяжелую дверь сейфа. С усилием открыл ее.
Росса трясло от страха.
Раздался голос – робкий детский голос:
– Эй!
Он снова нажал кнопку подсветки на часах – и увидел маленького мальчика. Мальчика в лохмотьях, с серыми от пыли волосами. Тот изумленно и испуганно смотрел на Росса.
– Привет, – сипло сказал Росс. – Все хорошо, не бойся.
– Англичанин?
– Угу.
– «Талибан» уйти. Уйти! – сообщил мальчик и, повернувшись, побежал по ступеням вверх.
Росс выждал несколько мгновений, размышляя: а вдруг это ловушка? Впрочем, честно говоря, ему было уже все равно. Пусть делают с ним, что хотят, лишь бы накормили и дали воды.
Снаружи было светло. Мальчик, размахивая руками, выбежал на улицу. Росс захромал за ним – пригибаясь, стараясь держаться в тени, огибая столы и иногда на них натыкаясь. Добравшись до дверного проема, выглянул наружу.
Все тела убрали. На ярком солнце чернела пятнами запекшаяся кровь. Впервые на памяти Росса вокруг стояла почти полная тишина. Но мгновение спустя раздался рокот мотора и металлическое лязганье. На площадь выкатился танк. «Челленджер-2», узнал его Росс. Одна из немногих приличных машин на вооружении британской армии.
Хромая, размахивая белым носовым платком, Росс бросился к нему.
Танк остановился перед ним. Люк открылся, оттуда высунулась голова в шлеме.
– Подвезти, приятель? – поинтересовался танкист с неподражаемым выговором кокни.
– До Лондона не подбросите?
– Запрыгивай! Включаю счетчик!
Росс кое-как добрел до танка, однако забраться в люк у него не хватило сил. Танкист и механик вышли и ему помогли.
– Пресса? –