Посреди зала на хромоногом троне сидела знакомая старуха.
– Явились, голубчики! – захихикала она. – Вот мы на вас сейчас полюбуемся, да придумаем, чему вас можно научить. Дурдулет, что ты думаешь об этой кобылке? – обратилась старуха к карлику.
– Я думаю, Ваша Зловредность, – залебезил карлик, – ее можно научить брыкаться и лягаться. Тогда мальчишка, которому достанется эта игрушка, будет все время ходить в синяках и царапинах.
– Молодец, Дурдулет, ты всегда даешь хорошие советы. А вот эту красотку, – старуха ткнула пальцем в Инночку, – мы научим быть неряхой. Девчонка, которая будет с ней играть, скоро сама перестанет мыть уши и чистить зубы.
– Хи-хи-хи! – прыснул карлик.
– А вот эту, говорящую, – кивнула старуха в мою сторону, – я научу говорить гадкие слова и дразнилки. Дурдулет, приготовь мне к следующему уроку словарь ругательств и сквернословий! Остальными мы займемся потом, а сейчас пора спать.
Старуха зевнула во весь рот и сразу же громоподобно захрапела. Дурдулет на цыпочках прокрался мимо спящей повелительницы и поманил нас за собой пальцем.
Так мы попали в школу королевы Злобины.
Глава 3. История города игрушек
Видимо, когда-то в этом зале устраивались танцы: пол еще хранил следы паркетной мастики, вдоль стен стояли изящные, хотя и основательно потрепанные стулья. На стульях и между ними, прямо на полу, сидели, стояли, лежали игрушки. Небольшая дверь справа скрывала за собой какое-то помещение.
Мы уселись в дальнем углу зала, между заводным автомобильчиком и резиновой куклой-пищалкой. Кукла сразу уставилась на нас своими нарисованными глазами и запищала:
– Ах, опять новенькие! Ах, откуда вы? Ах, кто вы?
Так мы познакомились с бывшей девочкой Тамарой. Она жила в кукольном городе уже давно – три недели – и поэтому знала его историю. Ее-то она нам и рассказала.
Когда-то, не так давно, город игрушек населяли милые, славные человечки – игроделы. Они были замечательными мастерами и делали такие игрушки, какие не получались ни на одной самой лучшей игрушечной фабрике. Ростом они были невелики, всего с большую говорящую куклу, носили голубые штанишки, юбочки и полосатые рубашки. Каждая семья игроделов трудилась над своей игрушкой, и никто из соседей до поры, до времени не знал, какой сюрприз готовится в доме рядом.
Но вот в последнее воскресенье месяца в королевском дворце объявлялся бал. Здесь собирались все-все жители города игрушек со своими поделками. В тронном зале на возвышении сидела королева игроделов – прекрасная Игруника: ей представляли каждую игрушку. И вот чудо: стоило игрушке опуститься на узорчатый