Вся история человеческого развития сплошная борьба социальных групп. Это борьба между ордами (т. е. группами, объединенными физико-антропологическими и этническими признаками), в результате которой возникают государство и нации. Объективные закономерные действия социальных групп ведут к созданию государства. Сначала происходит порабощение одной орды другой, одного племени другим, одной социальной группы другой. Для организации господства над порабощенными создаются соответствующие учреждения. «Каждое государство является совокупностью учреждений, имеющих целью господство одних над другими, и именно меньшинства над большинством. Поэтому государство есть организация господства меньшинства над большинством» [32; 218].
Таким же путем происходило и образование наций. По мнению Л. Гумпловича, нации образовались не путем собственного роста племени или народности, а путем порабощения многих племен более могучими, иногда объединенными племенами. Поэтому в государственной форме объединения людей, как правило, есть несколько народностей и даже наций.
Таким образом, борьба между этническими группами (ордами) в дальнейшем сменяется борьбой между государствами. Но внутри государств идет борьба между группами, классами, сословиями, политическими партиями. Следовательно, основным законом социального развития является стремление каждой социальной группы подчинять себе каждую другую социальную группу, встречающуюся на ее пути, стремление к ее порабощению и господству над ней.
Опираясь на выведенный им «всеобщий высший закон» – закон самосохранения этнических групп, Л. Гумплович доказывал, что если для отношений внутри группы характерны сплоченность, солидарность, высокое уважение к выработанным внутри группы нравственным и эстетическим ценностям, то для отношений между группами, напротив, характерны враждебность, недоверие, взаимное презрение и т. п.
Таким образом, конфликт для сторонников социально-биологического подхода – это борьба между отдельными людьми, а также между естественными объединениями людей (народами, нациями, расами) за жизненные ресурсы и господство над другими людьми или народами, что обеспечит им наилучшие условия выживание.
С возникновением на рубеже ХIХ–ХХ веков социологии как конкретной, эмпирической науки появляется потребность и в более детальном, конкретном представлении о конфликте. Поэтому в рамках именно этой науки начинает формироваться собственно теория конфликта, которая получила название функционального подхода к изучению этого явления.
По праву основателем функциональной теории конфликта считается Георг Зиммель.