Похоже, что Леонардо считал себя в первую очередь инженером, изобретателем и учёным. Он отдавал изобразительному искусству не очень много времени и работал достаточно медленно. Поэтому художественное наследие Леонардо количественно очень маленькое.
Его вклад в мировую художественную культуру является исключительным даже на фоне того расцвета живописи, архитектуры, поэзии, науки, который был в Италии в эпоху Возрождения.
Многогранность Леонардо была удивительной, он был превосходным музыкантом и виртуозно играл на лире. Сохранились документы, свидетельствующие о том, как в суде Милана рассматривалось дело, в котором Леонардо был свидетелем, его представили как музыканта, а не как художника или изобретателя.
Единственным его изобретением, получившим признание при его жизни, был особый замок для пистолета, заводившийся ключом. Вначале эта конструкция пистолета была мало распространённой, но уже к середине XVI века приобрела большое применение. Конструкция пистолета, изобретённого Леонардо да Винчи, была настолько совершенна, что продолжала использоваться до XIX века.
Его научная фантазия сильно обогнала эпоху, он разрабатывал летательные аппараты, самолеты и летающие тарелки, танки и многое другое.
Графика Леонардо отличается динамичностью и реалистичностью. Многие его идеи остались только на уровне рукописей и чертежей, но самое главное – это было рождено в его сознании и получило отображение в рукописях, рисунках, графике и чертежах.
Леонардо да Винчи интересовали возможности полёта. В Милане он делал много набросков, рисунков и изучал летательный механизм птиц. Кроме наблюдений, он проводил опыты, конструируя летательные аппараты, однако все они были неудачными. Леонардо очень хотел построить летательный аппарат, но в ту эпоху для этого не было технических возможностей.
Сначала Леонардо разрабатывал теорию полёта при помощи крыльев, приводимых в движение мышечной силой человека. Затем он дошёл до мысли о постройке летательного аппарата, которым человек будет управлять. Его разработки, в сущности, были идеями аэроплана. Он даже работал над аппаратом вертикального взлёта и посадки.
Леонардо предложил первую схему телескопа с двумя линзами, которая значительно повлияла на развитие науки. Леонардо сделал тысячи чертежей, заметок и рисунков, посвящённых анатомии, однако не опубликовал свои работы.
В ту эпоху церковные власти строго запрещали естественно-научные исследования, в том числе вскрытие тел умерших людей. Совершая научные исследования, Леонардо сильно рисковал. Он старался точно передать строение скелета и внутренних органов. Для нас сегодня эти знания кажутся очевидными, но в ту эпоху это был настоящий прорыв в знаниях по анатомии.
Многие научные работы и разработки Леонардо обогнали