– Ральф…
Но наши губы соприкоснулись и…
Дерьмо, ну что тут скажешь?
На мое бедро робко опустилась рука.
– Я правда рад, что Юрий не смог прийти сегодня, Джен.
– Ральф. Мы не можем… ну, ты понимаешь. Мы работаем вместе. У меня железное правило. Насчет… с людьми, с которыми я работаю.
(На самом деле у меня нет такого правила).
Он смеется.
– Без проблем, Джен. Никто ничего не узнает.
Признаюсь, я несколько разочарован некоторыми высказываниями Ральфа. «Тебе удается иногда забыть, что это всего лишь программа?»
Всего лишь!
Как бы Ральф назвал свои собственные надежды и мечты, если не человеческим программным обеспечением?
Так или иначе, я отклоняюсь от темы. Уловка с электронным письмом сработала как заклинание; звук и изображение из бара «Трилобит» были просто чудесными, а тот факт, что 150 фунтов за шампанское поступили со счета Мэтта, стал просто вишенкой на торте. Вечер – даже если он и закончился неразберихой – должен был заставить Джен почувствовать себя более желанной.
Я вполне уверен – на 88 процентов, – что они не вступали в половую связь. В книге или в фильме все понятно сразу, нет раздражающей неопределенности. В спальне я мог только слушать, и между ними не произошло ничего, а на следующее утро не было ни намека на сексуальные отношения, хотя я признаю, что мои знания реальных людей в реальном мире весьма ограниченны.
Но все прошло лучше, чем я смел надеяться. В военных кругах хорошо известно, что ни один план не срабатывает при первой схватке с противником.
Уходя, Джен говорит:
– Спасибо за яркий вечер.
Ральф спрашивает:
– Когда я тебя снова увижу?
– В понедельник, Ральф. В десять утра. Мы работаем вместе, помнишь?
– Ага. Бррр.
Джен написала Ингрид из такси: «Сгораю от стыда! Проснулась в постели парня с таким жутким похмельем, что впору фотографировать. Его зовут не Дуглас, он не делает мебель, и в ушах не заиграла особенная мелодия только для меня. Теперь пристрели меня!»
Ингрид практически сразу прислала сообщение. «Морской угорь?»
Пока Джен набирала ответ, она добавила: «Морской дьявол? Гигантский кальмар?»
«Никаких морских чудищ. Грустный, но не совсем невзрачный гик с работы. Чрезвычайно неуместный поцелуй с перепою. Страшно неловко. Больше никакой выпивки. Как Это Могло Случиться?»
Тем временем на четырнадцатом этаже из динамиков айпода грохотала песня Somewhere only we know группы Keen. Соединив данные с его мобильного вместе с интригующими обрывками изображения с полузакрытого ноутбука, я бы сказал, что Ральф – именно он – Ральф танцевал по всей своей квартире.
Никому не говорите, но Джен и Ральф – мои любимцы.
(Программы не должны выбирать себе любимцев. Не спрашивайте, как это произошло.)
2
Том похож на поэта, и у него такая же широкая душа, как у поэта, но он зарыл свой талант, продавая туалетные очистители и печенье.
Как говорит