– Ты где остановилась?
– В Клири. Летом я почти все выходные провожу там. У меня есть домик в горах.
– Неплохо!
– Да, там очень хорошо.
Девицы из колледжа в своем открытом джипе поравнялись с ними.
– Увидимся, Тирни! – кокетливо прокричала та, что сидела за рулем.
– Да-да, конечно.
– Адрес не забыл? – спросила ее подружка.
Он постучал себя по лбу.
– Надежно, как в банке.
Они заговорщически подмигнули ему и умчались, подняв клубы пыли. Лилли для них как будто не существовала.
Тирни помахал им вслед, но потом покачал головой.
– От таких только и жди беды. – Повернувшись к Лилли, он улыбнулся: – Моя мужская гордость уязвлена, но должен признать – ты ловко меня обставила на последнем пороге. Это было настоящее родео!
Лилли сделала шутливый книксен.
– Из уст такого специалиста, как ты, это настоящий комплимент.
– Самое меньшее, что я могу, это поставить тебе выпивку как явной победительнице. Мы можем где-нибудь пересечься?
Лилли кивком указала на еще не осевшую тучу пыли, поднятую джипом девушек.
– Я думала, у тебя есть планы.
– У меня есть планы. Я планирую встретиться с тобой.
Ее улыбка угасла. Лилли засуетилась в поисках ключей от машины.
– Спасибо, Тирни, но я вынуждена отказаться.
– Как насчет завтрашнего вечера?
– Извини, не могу. – Она взглянула ему прямо в глаза. – Мы с мужем приглашены на ужин.
Его улыбка не просто угасла – он был сражен.
– Ты замужем. – Это был не вопрос, а утверждение.
Она кивнула.
Он взглянул на ее безымянный палец без кольца. Его выражение – смесь растерянности и разочарования – говорило само за себя. Молчание казалось бесконечным.
В конце концов Лилли первой протянула ему руку.
– Очень рада была познакомиться, Тирни.
Он пожал ее руку.
– Аналогично.
– Буду следить за твоими статьями, – сказала Лилли, садясь в машину.
– Лилли…
– Прощай! Береги себя. – Она торопливо захлопнула дверцу и сорвала машину с места, прежде чем он успел еще что-то сказать.
Больше они не виделись вплоть до вчерашнего дня, когда она заметила его на другой стороне Главной улицы в центре Клири. Датч невольно налетел на нее, когда она вдруг застыла на ходу.
– Что там такое?
Тирни как раз открывал дверцу своего «Чероки», когда случайно бросил взгляд в ее сторону. Он пригляделся внимательнее. Их взгляды встретились, они оба замерли.
– Бен Тирни, – рассеянно ответила Лилли на вопрос Датча. А может быть, просто произнесла вслух имя, не дававшее ей покоя последние восемь месяцев.
Датч