– Вставай. Возможно, тебя сегодня продадут, и я избавлюсь от такой обузы, как ты! – его холодные пальцы подхватили меня под подбородок, запрокидывая голову вверх.
Он был ужасен. Когда-то, еще в самом начале этого унизительного рабства, он пытался получить мою взаимность в обмен на его покровительство. Идиот! Приставать с такими предложениями к ребенку тринадцати лет!
– Жаль, что ты тогда отказалась, Николь… Знаешь, я ведь с тех пор стал свободным. Мой отец настоял на этом, я добровольно служу Дому… под его высоким покровительством. Ты могла бы быть счастлива… я вернул бы тебе зрение. Выкупил бы тебя, вернул свободу.
Я непроизвольно дернулась. Он всегда знал, как ударить меня больнее всего. Будто видел насквозь. Хотя мне бы стоило уже и привыкнуть к тому, что он вечно манит меня мечтой. Это бесполезно, ничего не будет. Никогда. По крайней мере той мечты, о которой знает он.
Я встала, выжимая то, что раньше было волосами. Стало грустно в очередной раз, но я никак не могла успокоиться. Корнелия следила за ними, они были нежными, как шелк.
– Веди. Просто веди, – я сдерживалась из последних сил, чтобы не заплакать. Нельзя, ни в коем случае! Я сильная!
– Давай, – сухо сказал он, холодными пальцами хватая меня за запястье и уводя куда-то в сторону.
Из коридора тянуло свежим воздухом и запахом только вынутых из печи пирожков. Я почувствовала это не сразу, спустя шагов сто по коридору. Он уходил влево, меня раньше сюда не приглашали. Обычно мой путь лежал прямо, и сейчас мне впервые за долгое время стало любопытно. Неужели в этом размеренном укладе унижений и страданий что-то изменится? Хотелось верить, очень…
Я тщетно пыталась запомнить мой путь. Дрейк долго вел меня по петляющим коридорам. Порой мне начинало казаться, что мы просто ходим кругами, настолько смешались запахи. От них кружилась голова, и хотелось замереть хоть ненадолго у стены, чтобы прийти в себя. Живот предательски урчал, отзываясь на ароматы свежей еды. Дрейк посмеивался каждый раз, а я мечтала впиться зубами ему в горло.
– А вот не была бы такой слабой – тебя бы кормили чаще, и мне не пришлось бы слышать эти ужасные звуки, – ехидно заметил он, утягивая меня вперед. – Дамы, это Николь. Я не знаю как, но вам придется сделать из нее красавицу.
Я почувствовала теплый пар, который стелился по полу, поднимаясь примерно до колен.
– Хорошо, господин Дрейк. Эта последняя или? – поинтересовалась женщина откуда-то справа.
– Да, последняя. Та самая, если вы понимаете, о чем я. Так что в ваших интересах сделать из этого чудовища человека.
– Конечно, господин, – ответили ему несколько голосов и, судя по шорохам ткани, реплика сопровождалась поклоном.
– А она не опасна? – поинтересовался молодой звонкий голос.
– Не переживай, крошка Люсси, на ней же ошейник, она ничего не сможет вам сделать… Все, за работу! –