– Будьте осторожны, не повстречайте арнианский патруль! Их всё больше в наших местах, – посоветовала маркиза, услышав слова Кима.
Через час Ника с Кимом да Маром уже выдвинулись в путь, выехали на дорогу, мощёную булыжником, которая уходила вниз. Справа шла ещё одна, поменьше, и они свернули на неё, в сторону горы.
– Ника, ты помнишь картину, которую я показывал у родника в день нашего знакомства? Мы почти добрались до того места, – крикнул Ким, останавливая лошадь.
– Я хочу проехать туда! – подняла она взгляд, сообразив, что они уже далеко от замка.
Ким удивлённо посмотрел на неё.
– В принципе, можем заночевать в горах.
Она кивнула. Сгущались сумерки; было тихо, лишь хруст ветвей под ногами лошадей и крики птиц нарушали тишину. Огней в этой части гор оказалось больше, чем около замка Эрлен. Ника пыталась ловить их рукой, но они растворялись при касании, и она ничего не чувствовала кроме лёгкого тепла. По дороге Ким успел подстрелить двух птиц из арбалета.
Наконец добрались до горы, которая уходила своей вершиной высоко в небо. Остановились. Находиться у подножья исполина было неловко. Казалось, что над головами нависала огромная глыба, настолько отвесными являлись окружающие скалы. Вершина горы тонула в разноцветных облаках, освещённых лучами заходящего солнца.
Но Ким вовсе не ощущал того, что чувствовала Ника. Он обогнул скалу, и за ней оказалось озеро, от которого поднимался пар. Ника подошла к воде и опустила в неё руки. Внезапно из озера с шумом вырвался огромный гейзер и вскоре лопнул на поверхности воды.
– Здесь действуют подземные силы. В озере живёт дух Огненных гор, – пояснил Ким, привязывая лошадей. – Но последнее время он нас покинул. Во всем виноваты арнианцы. Ранее в честь духа гор проводились обряды в дни весеннего и осеннего равноденствий, он охранял нашу границу от напастей. Но сейчас всё забыто, потому что арнианцы запретили поклонение нашим богам. Они чтут лишь одного своего бога, Тоарра. Но мы всегда знали, что один бог не может управлять стихиями и судьбами людей.
Ника фыркнула, но решила не вступать в дискуссию. Она знала, что переубедить верующего человека слишком сложно, а порой и невозможно. К её облегчению, Ким перестал говорить об этом сам. Он развёл костёр, расстелил плащ. Когда был готов ужин, они, проголодавшись с дороги, принялись за дичь, которая оказалась весьма съедобной. Тьма сгустилась, и небо стали освещать золотые огни. Костёр почти догорел. Ника лежала на плаще и смотрела на яркие звёзды.
– Здесь совершенно другие созвездия! – воскликнула она.
– У вас как-то иначе? – удивлённо спросил Ким.
– Да. Наши звёзды бледнее, да и расположены не так. Расскажи