В гостях у крокодилов. Святослав Сахарнов

опускаться. Малыш бросился наверх – в глаза ударило солнце. Он глотнул обжигающего воздуха и потерял сознание.

      Очнулся он оттого, что кто-то осторожно подталкивал его снизу. Малыш открыл глаза и увидел Пятнистого. Огромный дельфин терпеливо ждал.

      Дальше они поплыли вместе.

      Уже издали, приближаясь к стае, они услыхали тревожные свистки. Стая металась, окружённая кольцом блестящих, прыгающих на волнах поплавков. Около них покачивался с борта на борт катер.

      На палубе суетились люди в сверкающих оранжевых куртках. Поплавки плыли к борту – люди выбирали сеть.

      И вдруг люди сделали что-то не так – поплавки разошлись. Образовался проход. Издав призывный властный свист, Пятнистый рванулся туда. Через проход один за другим навстречу ему стали выскакивать дельфины.

      Люди торопливо подтянули невод – кольцо снова сомкнулось. В нём осталось несколько животных. И тогда Малыш услыхал свист матери. Внутри сети носилась широкими кругами Русалка. Сеть наступала, оттесняя её к борту катера. Люди подобрали нижнюю часть невода – дельфины очутились в мешке. Сеть подтащили. Перегибаясь через борт, люди стали ловить животных за хвосты и плавники, осторожно, по одному, втягивать на борт. Последней подняли Русалку.

      Катер дал ход и пошёл к берегу.

      Около входа в узкую бухту над песчаной косой возвышались крыши домов. Здесь катер уменьшил ход.

      Один из людей, высокий бородатый человек, перегнулся через борт и удивлённо сказал:

      – Смотрите, кто тут ещё!

      Следом за катером плыл Малыш.

      – Дайте-ка стоп! – крикнул Бородатый.

      Он перегнулся через борт и ухватил Малыша за плавник. Маленький дельфин обезумел от ужаса. Он ничего не видел, не слышал и не понял, как очутился в длинном, наполненном водой ящике. Стучал мотор, шумели люди. Катер подошёл к причалу. Ящики с животными – их было четыре – снесли на берег.

      Так началась для Малыша новая жизнь.

      Учёные (люди в оранжевых куртках были учёными) поместили дельфинов в вольер – огороженную сетями часть бухты. Здесь можно было плавать, приближаясь к самому берегу, опускаться на дно, покрытое крупным красным песком. На дне росли рыжие кустики водорослей и бродили, щупая усиками песок, рыбы-барабульки.

      Малыш с матерью плавали по вольеру, тревожно посматривая через сеть на бухту, на синеющее вдалеке, за косой, море.