Предметом философии предстает широкий круг вопросов миропонимания, совокупность наиболее общих знаний о мире в целом, закономерностях его развития, месте и роли человека в нем, смысле жизни. Философское знание имеет отличие от других видов знаний, так как опирается на категории, сложившиеся в рамках философского познания: бытие, сознание, истина, ценность, субстанция. Используются философские методы для познания – например, диалектика, метафизика. Философия реагирует на изменения в эволюционном развитии человечества, отчего меняются подход, осмысление тех или иных крупных событий, фактов, процессов исторического движения цивилизаций. Однако следует различать понятия «философия» и «мировоззрение». Философия формирует теоретическую базу мировоззрения, понимаемого буквально как «воззрение на мир», обоснованный и осознанный взгляд или система взглядов по поводу первоначала, устройства, смысла мира, целеполагания человека в нем. Философия направлена на изучение вопросов, лежащих в основании мировоззрения. Главные вопросы мировоззрения – это философские вопросы. Основными функциями философии являются онтологическая, гносеологическая, аксиологическая, методологическая, не исключающие и другие функции. Крупным направлением философии предстает социальная философия. Существует философия техники, науки, но нас интересует именно философия права.
Принято считать, что философия права как учебная дисциплина появилась в XVIII в. Существуют различные мнения относительно того, кто же является основателем философии права и кто впервые использовал само понятие «философия права». Полагают, что впервые термин «философия права» использовал Г. Гуго (1764–1844) – один из основателей исторической школы права, выразитель философии позитивного права. Свое влияние на философию права оказал Ф.В.Й. Шеллинг (1775–1854). Если Г. Лейбниц (1746–1816) рассматривал право как необходимый минимум нравственности, то И. Кант (1724–1804) прямо противоположно показывал необходимость нравственного основания в праве, обращаясь к нравственному закону внутри человека, где сам категорический императив есть предел, предостережение от пагубности выхода за пределы нравственности как основы бытия. Особое значение философия права как отдельное и значительное направление в познании права, получила после появления для читателей результата многолетнего труда Г.В.Ф. Гегеля (1770–1831), который так и называется «Философия права». Г. Гегель отмечает: «Философская наука о праве имеет своим предметом идею права – понятие права и его осуществление»[2] и дополняет: «Наука о праве есть часть философии.