Этот эксперимент был разработан и проведен более ста лет назад двумя учеными – Альбертом Майкельсоном и Эдвардом Морли, решившими выяснить, существует ли эфир в действительности[22]. Надо сказать, организаторы эксперимента мыслили нестандартно. Если эфир существует, рассуждали они, то, вероятнее всего, в виде энергии, пребывающей повсюду в состоянии покоя. В таком случае прохождение Земли сквозь эту энергетическую среду должно вызывать в ней волнение, которое может быть измерено. Иными словами, мы можем зафиксировать «дыхание» эфира точно так же, как можем заметить движение воздуха над бескрайними полями золотой пшеницы в Канзасе. Майкельсон и Морли назвали этот гипотетический феномен эфирным ветром.
Любой пилот знает, что, когда самолет летит в направлении ветра, время перелета значительно сокращается. В противном случае полет проходит тяжело – сопротивление ветра задерживает прибытие в пункт назначения. Воспользовавшись этой аналогией, экспериментаторы решили, что если пустить световые лучи в двух разных направлениях, то разница во времени движения лучей позволит констатировать наличие эфирного ветра и его направление. Задумка была интересная, однако результаты эксперимента оказались неожиданными.
Приборы Майкельсона и Морли не обнаружили эфирного ветра. Его отсутствие, подтвержденное экспериментом 1881 года, который, несколько изменив, повторили в 1887 году, означало: эфира не существует. Майкельсон прокомментировал результаты этого «величайшего из неудачных экспериментов» для журнала American Journal of Science следующим образом: «Мы убедились, что гипотеза о существовании стационарного эфирного поля была ошибочной»[23].
Но что означает неудача эксперимента Майкельсона и Морли: то, что никакого эфирного поля нет, или же то, что это поле ведет себя не так, как думают ученые? Если им не удалось зафиксировать наличие эфирного ветра, это еще не значит, что эфира нет. С тем же успехом можно поднять над головой палец в безветренный день и сделать вывод, что воздуха не существует.
Тем не менее многие современные ученые до сих пор опираются на результаты эксперимента Майкельсона и Морли и пребывают в полной уверенности, что вещи во Вселенной существуют независимо друг от друга. С их точки зрения, действие, совершенное кем-то на одном полушарии Земли, не может напрямую отразиться на жителях другого ее полушария. Руководствуясь такими представлениями, мы после строим города, проводим ядерные испытания и расходуем природные ресурсы, полагая, что все это никак не влияет на планету в целом.
Но новые исследования показали, что эфир, или что-то наподобие эфира, все-таки существует, однако проявляется в несколько иной форме, чем думали Майкельсон и Морли. Они были убеждены, что эфир представляет собой неподвижное поле электрической или магнитной природы – подобно