Прежняя наука была очерчена рамками абсолютов – абсолютным пространством и абсолютным временем, абсолютной определенностью. Новая наука делает акцент на относительном и неизвестном – на той неопределенности, что лежит в самой основе реальности. Согласно старым научным представлениям, ум и сознание исследователя не играют никакой роли в том, как протекают явления физической вселенной. Материальная реальность всегда находится «где-то там», отдельно от меня, а я всего лишь пассивно наблюдаю за ней, находясь в мире неподвластных мне сил. С точки зрения новой науки мы живем во «вселенной всеобщего участия», где реальность формируется мыслящими наблюдателями и деятелями и где мы несем ответственность не только за свои поступки, но и за окружающий нас мир. Если старая наука делала упор на непрерывности, непрерывном линейном изменении, то новая научная картина мира изобилует квантовыми скачками, сложными системами, катастрофами и внезапными прорывами в хаос.
По представлениям старой науки, физическая вселенная состоит из обособленных частей (атомов), связанных друг с другом жесткими законами причины и следствия, из вещей, объединенных силой или воздействием. Квантовая наука смотрит на вселенную как на запутанную систему, где все неявно связано со всем и где каждая вещь поистине является составной частью любой другой. Воздействие проявляется при отсутствии силы или сигнала, взаимосвязи возникают спонтанно («синхроничность»), закономерности развиваются, повинуясь своему внутреннему порядку. Если ньютоновский ученый стремился все разложить на составные части и действующие на них простые силы, то в центре внимания приверженца квантовой физики или теории сложных систем находятся новые возможности и закономерности, возникающие при взаимодействии частей, формирующих целое. На смену миру, в котором никогда не происходило ничего нового и удивительного, пришла самоорганизующаяся вселенная непрестанного творения. Квантовый ученый утверждает, что вещь невозможно описать в отрыве от внешней среды или контекста, в котором она существует, и что целое больше суммы своих частей. В новой науке организованная простота уступила дорогу самоорганизующейся сложности. Простоты нет нигде, и мы в ответе за все.
Многие люди слышали о квантовой физике, но полагают, что она не имеет к ним никакого отношения. Для них это просто наука о поведении атомов и еще более мелких частиц, наука сложная для понимания, математически строгая и, как говорят некоторые, довольно странная.