В работе мозга отчетливо выделяется три типа обработки нервных импульсов. Тот, который связан с последовательным мышлением, обеспечивается нейронами, образующими нервные тракты. В нервных трактах нейроны соединены последовательно, как звенья цепи. «Голова» одной нервной клетки смыкается с «хвостом» другой, и электрохимические сигналы, передающиеся по этой цепи, отвечают за каждую отдельно взятую мысль или серию мыслей. Все нейроны могут быть либо включены, либо отключены, и когда один из них отключен или поврежден, из строя выходит вся цепь, как электрическая гирлянда на новогодней елке. По этому принципу работают персональные компьютеры.
Нервные тракты налаживаются в соответствии с неизменной программой, основанной на принципах формальной логики. Этому сопутствует пошаговый и связанный жесткими правилами процесс обучения. Когда мы учим детей механически следовать заданному распорядку, мы тем самым помогаем им создавать в мозге структурную основу для последовательной обработки информации. В результате они приобретают навыки мышления, весьма полезные для устранения проблем и достижения целей.
Это инструментальный тип умственной работы, ориентированный на решение конкретных задач. С его помощью мы усваиваем правила грамматики и правила игры. Такое мышление рационально и логично: «Если я поступлю так-то, это приведет к совершенно определенным последствиям».
Последовательное мышление играет важнейшую роль в традиционной модели ведения бизнеса. На аналитической фазе работы над любым проектом ситуация разбивается на простейшие логические элементы, после чего рассматриваются возможные причинно-следственные связи. В ходе традиционного стратегического планирования принимается программа действий и порядок действий для ее реализации. «Управление на основе задач» предполагает постановку конкретных целей и последовательность мероприятий для их достижения. Когда вычислительные машины последовательного действия играют в шахматы, они анализируют все возможные результаты каждого хода, затем выбирают наиболее эффективный, выполняя пошаговые операции.
Подобно модели мышления, которая лежит в основе ньютоновской физики частиц, и структура, и мыслительные процессы, связанные