– Белкам нужен такой хвост, чтобы лучше прыгать с ветки на ветку. А еще, чтобы привлекать партнеров.
– Такое ощущение, что всем животным нужны красивые хвосты и гривы, только чтобы привлекать партнеров, – заметила подошедшая Иола.
– В большинстве случаев так и есть, – пожал плечами Логан.
– Ух, я хочу ее погладить, – все никак не могла угомониться малышка, прыгая на месте.
Логан умилился ее поведению. Неужели он когда-то вел себя точно также, подумал он?
– А это кто? У него больши-и-ие брови! – быстро переключила свое внимание Анюта на необычную птицу, сидевшую на соседнем дереве.
– Это филин, – тут же проявил свои знания Логан. – Обычно они выходят на охоту только ближе к ночи, но чем ближе к избушке Асторес, тем больше их появляется вокруг. Возможно, мы увидим еще нескольких по пути.
– Да, идемте уже скорей! Я хочу погреться у камина и попить чаю, – жаловалась Иола. Она тряслась от холода, обхватывала себя руками, но все равно отказывалась одеваться теплее.
– А вот если бы ты надела пальто…
– Цыц! Для дамы внешний вид не менее важен, чем ее ум, – величаво заявила Иола и, гордо подняв нос, зашагала дальше.
– Как хочешь, – ухмыльнулся Логан.
Он взял Анюту за ручку и вместе они отправились следом за Иолой.
Лесная ведьма встретила их прямо на пороге. Даже в такую погоду она продолжала носить свое черное платье и, в отличие от Иолы, ни разу не пожаловалась на холод.
– Дети!
Асторес как всегда вышла с распростертыми руками. Расцеловав Иолу и Логана, она заметила в их компании кого-то еще, гораздо меньше Этгейтов.
– А кто это с вами?
– Это Аня, она теперь живет у Брунгильды, – выдала короткую версию случившегося Иола.
– Ой, какая же ты милашечка, – умилилась ведьма, присела перед девочкой и приветливо ей улыбнулась. – Здравствуй, золотце. Меня зовут Асторес. Я – хозяйка этого леса.
– Здравствуйте, – девочка слегка понурила голову, застеснявшись. – Я Аня.
– Не прячься, малышка. Давай посмотрим на тебя без этой дурацкой шапки, – Асторес сняла с нее ушанку, шарф и отбросила все это в сторону. – Ах!
– Ай! Что случилось? – перепугались Логан с Иолой.
– Да она же само чудо!
Асторес крепко прижала Аню к своей груди, пока та пищала и легонько брыкалась. Пожалуй, если бы не Иола, то не миновать бы было беды.
– Асторес, отпусти девочку! – накричала она на своего учителя, попутно вырывая Аню из крепких ведьминских тисков.
– Но она же такая сладкая. Я бы ее прямо тут съела, – обиженно произнесла старшая ведьма.
– Аааа! – Аня перепугалась, убежала прятаться за Логана.
– Ну вот что ты натворила? – вжавшись запястьями рук в бока, Иола наклонилась к Асторес, строго смотря той в глаза.
– Простите? – потупила та взглядом.
– Ведешь