К концу пути двигались уже небольшим отрядом, в котором из разведчиков остались только командир и солдат. Горбясь, каждый нёс по огромному рюкзаку.
Подошли к узкому проходу в пещеры, сложили в кучу рюкзаки. С собой взяли только оружие. Прошли через проход и, миновав тёмный участок пещеры и спящих мужчин, вошли в первую пещеру. Там, при слабом свете лучины, выхватывающем из темноты небольшое пространство над столом, положив голову на сложенные на столе руки, спал диакон. Подошли, тронув за плечо, разбудили.
– Наконец-то… Живые… – поднялся тот, крестясь и обнимая каждого.
Заметил их одежду и, проглотив ком в горле, потрясенно и радостно выдохнул:
– Значит, дошли?! – опять истово закрестился. – Слава Тебе, Заступница! – руки его тряслись.
По тому, как он поседел и осунулся, было понятно, сколько он пережил и передумал, дожидаясь их…
– Знакомьтесь, – горделиво указал Иван на разведчиков, стоящих поодаль, в темноте, и спокойно наблюдающих за их встречей. – Наши люди из-за Урала!
Иван и его товарищи ушли во вторую пещеру, к своим близким, а разведчики, включив мощный фонарь, уселись за стол. Напротив, не спуская с них счастливых глаз, сидел диакон, еще не до конца пришедший в себя от потрясения.
– Ну, что ж, не тратя времени даром, займёмся делом? – улыбнулся ему командир.
– Услышал Господь наши молитвы! – широко перекрестился тот, а потом добавил: – чуток подождём с делами. Пойдёмте к людям…, то-то им будет радость – увидеть вас, господа.
– Товарищи, – поправил разведчик.
– Товарищи…, – задумчиво покрутил головой – Хорошо-то как…
Беженцы вскакивали с подстилок, в радостном возбуждении окружали вернувшихся и не заметили подошедших диакона и разведчиков.
– Миряне, – обратился диакон. – Миряне! – повторил громче.
Гомон стих, все обернулись.
– К нам пришли товарищи из-за Каменного Хребта, чтобы вывести из неволи…
Люди затихли и глядели во все глаза. В тусклом свете лучин к разведчикам были обращены лица: красивые – молодых и серые, стёршиеся – пожилых людей, распахнув глаза, с восторгом глядели дети, восхищенно сияли глаза юной Девушки.
Неожиданно для разведчиков один за другим беженцы стали опускаться на колени, склоняя головы. Солдат заметил, как молоденькая девушка тоже порывается встать на колени, но стоящая рядом высокая красивая женщина удерживает её.
– Ну,