С середины XVI века началась ненасильственная христианизация саами, придерживавшихся анимистических, языческих воззрений и почитавших обширный пантеон как верховных, так и местных божеств. Несмотря на усилия миссионеров, саами вплоть до 1920-х гг. сохраняли свои верования, священные места и обряды, сочетая их с христианскими религиозными ценностями.
Первое летописное упоминание поселения у озера Ловозеро относится к 1608 г., а предположительной датой его основания считается 1574 г. В конце XVIII века, общая численность жителей Ловозерского погоста составляла 94 души, а к середине XIX века – около 120 человек, в хозяйстве которых насчитывалось 210 оленей. Основная деятельность населения была связана с ловлей рыбы на озерах Ловозеро и Сейдозеро, а также с охотой на диких оленей. К 1887 году, на момент переименования погоста в село, оленье стадо ловозерских саамов увеличилось до 3800 голов.
Наиболее заметные изменения в культуре ловозерских саамов связаны с приходом коми-ижемцев в конце 1880-х гг., и периодом советской власти. Тем не менее, ловозерские саамы, относящиеся к Кильдинской этнографической группе, одной из самых многочисленных, в значительной степени сохранили родную культуру, традиции и язык.
Естествоиспытатель А.И. Кельсиев говорил, что "лопари – народ честный, добрый, услужливый, гостеприимный, веселый, идеально кроткий в семейной жизни".
По языку саамы входят в финно-угорскую группу. Но занимают в ней несколько обособленное место, потому что треть субстратной лексики не находит соответствия среди финно-угорских языков. С точки зрения антропологов, у саамов мало чего общего с финно– угорами. Скорее они напоминают сэту – загадочную группу людей, живущих неподалеку от Изборска. Ученые хоть и с оговорками, но высказывают предположение, что маленькая группа сэту, обнаруженная среди балтийских, финских и славянских племен, – "осколок очень древнего населения Европы, может, даже потомки охотников на мамонтов". Один из этнографов обратил внимание на то, что в их национальном орнаменте есть элементы и композиции, встречающиеся только в орнаменте саамов.
В первой четверти XIV века произошло открытие мурманского берега норвежцами. Начиная с XV века, они разделили лапландцев на Кончанскую, Терскую, Лешею и Дикую (некрещеную) Лопь. В XX веке проживающих в северных частях Норвегии, Швеции, Финляндии, а также на Кольском полуострове саамов насчитывается 31 тысяча. Если брать всех саамов (и русских, и скандинавских), то в их языке выявлено 55 диалектов. Кольские же саамы говорят на четырех: нотозерском, бабинском, йоканьгском и кильдинском. На 1990 год кольских саамов насчитывается 1700 человек (в 1897 году их было 1724). Численность в России народности саамов около 2000 человек, на 2002 год. В многочисленных