С тоской смотрела на одноклассников, которые орали и спорили на переменах, и старались перекричать друг друга. Меня никто не воспринимал всерьез, и я не старалась наладить с кем-нибудь отношения. Учителя тоже махнули рукой, считая тихоней и неисправимой троечницей.
Мальчишкам не нравилась, девочкам дружить со мной было зазорно. Так продолжалось долго. Но вот однажды…
Это произошло в седьмом классе. Из-за маленького роста на физкультуре всегда стояла последней, и учитель Виктор Николаевич частенько не замечал меня.
Физрук делал перекличку. Он держал в руках журнал и называл фамилии по списку, а одноклассники громко отвечали: «Я». Дошла очередь до меня:
– Тихонова!
Освобождаясь от комка в горле, я кашлянула.
– Тихонова! – снова раздался звучный голос физрука.
– Она болеет! – послышался озорной голос хулигана Сережки Соловьева. Карие глаза нахально посмотрели на меня, на круглом лице появилась ироничная ухмылка. Линейка одноклассников зашевелилась. Мальчишки начали переглядываться, а девчонки хихикать. Меня словно что-то толкнуло: вскинула голову и выступила вперед: «Тута я!». И сразу закашляла. Физрук махнул рукой:
– В следующий раз при построении стой впереди всех на два шага, чтобы видел тебя!
Урок физкультуры продолжился, а мальчишки с тех пор называли меня «Тутой».
Из-за этой клички возненавидела Соловьева всей душой. «Подожди, отомщу тебе!» – мечтала день за днем. Проходило время, но ничего не происходило, и скорее так бы все и осталось, если бы не случай.
Однажды я вышла из дома позже обычного. Скоро должен начаться урок. Нужно спешить, чтобы успеть раздеться, переобуться. Пришлось бежать. Влетела в школу и в раздевалке столкнулась с Соловьевым. Нечесаные черные вихры, верхние пуговицы рубашки залихватски расстегнуты.
Встал в дверях и перекрыл собой проход:
– Что, Тута, опаздываешь?
– Пусти, мне нужно раздеться!
– А что я за это получу?
– Ничего.
– Ничего – это и есть ни-че-го!
Похоже, он забавлялся. Я попыталась пробиться, но разве с ним справишься? Прозвенел звонок на урок. Соловьев нагло улыбнулся, не спеша развернулся и неторопливо ушел. Проход освободился. Как не спешила, все равно опоздала. Учительница русского языка и литературы написала в дневник замечание.
Вечером пожаловалась тете Зое.
– Что с ним делать?
– Танюша, помнишь, мы с тобой наблюдали за собаками? Помнишь, как Король наказал Королеву?
Окна квартиры, где раньше жила тетя Зоя, выходили на детский сад. В нем участки для гуляния детей разделялись небольшими заборчиками; на каждом