Джавид рассмеялся:
– Вот чудак какой!
– Но он никогда так и не сбежал, дедушка? – задумчиво спросил Амин.
– Нет, он не мог набраться смелости и сбежать. Его народ считал его смелым и отважным. По его велению брали в плен целые города и страны, но никто не знал, как он хотел сбежать и боялся сделать это.
– Мне жаль его, – тихо произнесла Мила, подперев ладошкой щечку.
– А мне нет, – резко, со злостью возразил Джавид, – С какой это стати его жалеть? Жил в своё удовольствие, делал, что хотел!
– Того, что он по-настоящему хотел, он не мог сделать, – поддержал Милу Амин, – Мне тоже жаль его.
Дедушка Азиз в спор детей не встревал, он только покручивал в шершавых и тёмных от табака пальцах папиросу и хитро прищуривался.
Летними вечерами дети собирались в старом дощатом сарае. Сначала мальчишки рассказывали страшные истории, Джавид даже, накрывшись белой простынёй, изображал привидение, заунывно подвывая и покачиваясь. Мила визжала одновременно от страха и восторга. Потом стали придумывать целый спектакль. Амин нашёл плетёный из папьё-маше абажур для лампы, вставил в него фонарь, накинул на абажур кусок тюли, он залезал на верхную полку железной двухярусной кровати, свешивал абажур с фонарём вниз и покачивал им во время спектакля. Милу наряжали – закутывали в старые белые простыни, на голову повязывали самодельную фату. Джавид брал отцовскую гитару и, перебирая струны, протяжно завывая, начинал рассказ:
– Жила-была одна девушка, звали её Сландарина.
Здесь из темноты выступала Мила, обмотанная простынями, и начинала водить руками вокруг себя. Соседские дети, собравшиеся смотреть спектакль, затихали и вслушивались в заунывное повествование:
– И вот однажды полюбила Сландорина принца, и готовились к свадьбе… А жених умер прямо наутро перед свадьбой. С тех пор ходит Сландорина в наряде невесты и ищет своего жениха…
Фонарь,