– Древнейший! – крикнул Роман.
– Это твоя работа, Роман Жук, – сказал Древнейший Судья в ответ и кинул напарнику кусок металла. – Ты должен закрыть Дверь с той стороны на щеколду. Всего-то. Я освобожу тебя чуть позже, через три дня.
– Он убьет меня!
– Не захочет. Не сможет. Скорее же, Роман Жук! Быстрее!
Древнейший захлопнул Дверь. Шаниши зарычал и побежал прямо на Романа, но тот поднял щеколду, прижал ее к двери и закрыл. Та в миг испарилась. Юноша услышал за спиной два щелчка.
– Он обманул меня, – сказал Шаниши. – Обманул меня однажды – позор тебе. Обманул дважды – позор мне.
– Вы со мной говорите? – тихо спросил Роман.
– Он и тебе обманул, знаешь ли.
– Древнейший, он…
– Обманул нас всех. Шутка ли! Друзья. Теперь ли? Да. Нет. О нет. Нет, точно нет.
Шаниши развернулся и ушел по тропе, бубня под нос одно слово. «Нет».
Роман осмотрелся. Позади него стояла обычная деревянная дверь – десятки таких можно найти в любой деревне. Она не выглядела крепкой, но, как и дверь нового дома, не поддалась плечу Жука.
Вокруг, как и говорил Шаниши, росли только скрюченные деревья. Ни единого листа. Ни травы, ни ветра, чтобы ее колыхать. Только сухой воздух, сухая земля. И туман. Густой, напоминающий снег в середине января. Ни души вокруг. Древнейший Судья говорил о миллионах, но Роман не увидел ни одной.
Юноша решил пройтись.
На пути ему попадались только деревья, пока он не встретил одинокую душу. Старик, тело которого будто бы высушили. Кожа да кости – точнее не скажешь. Роман поздоровался, но душа прошла мимо, даже не заметив Жука.
Через два часа блужданий Роман вернулся к Двери. Она стояла ровно на том же месте. Не падала, хоть и не было стен, чтобы ее держать. Не дрожала под своим весом. Роман ухом прильнул к дереву. Ни звука.
– Три дня, значит, – сказал он. – Всего-то. – Роман Жук сел на землю. – Интересно, сколько уже прошло?
Юля Жук стояла возле ресепшена в Ином мире. Ей улыбалась точная копия ее мужа, хоть голос и был другой.
– Здравствуйте, – сказал полиморф.
– Кажется, я умерла.
– Именно так! Ваше имя?
– Юля Жук.
– Супруга Романа Жука?
– Да! Он здесь?
– Он купил дом в лесу и поехал туда. – Душа за ресепшеном наклонилась вперед и прошептала: – Уехал с Древнейшим Судьей.
– Понятно, – кивнула Юля, и душа с лицом Романа кивнула ей в ответ. – Где этот дом?
– Держите бумаги, – полиморф передал девушке копию документов на собственность. – Если вы супруги, значит, дом ваш общий. И административный взнос на жилье выплачивается вам наличными. Держите, – душа щелчком подбросила монету. – Как раз хватит на такси домой, еще и сдача останется.
– Спасибо.
– Таксисты обычно стоят у левого крыла. Опасайтесь усатого мужчину на «Волге»! Он любит брать втридорога.
Юля,