– Не признали… больно молодой… – зашипели, перебивая друг друга, Тени, склоняя свои чернеющие головы и прогибая корявые спины.– Простите, великодушно… не гневайтесь… не ожидали Вас здесь увидеть… это Ваша добыча, ну конечно… только Ваша добыча… Мы просто обознались, Вы ведь не представились… приятно, Вам, позабавиться с Вашим уловом… – указывали они на Ярослава, а тот весь промокший и трясущийся от холода непонимающе посмотрел на Кира, неуверенно сглотнул, но ничего не сказал. – Не смеем претендовать… мы ещё себе раздобудем… Забирайте свою добычу, Явный, и проходите, милости просим… в Чёрных Топях только по кочкам дорога, Вам туда, соизвольте проследовать… не промочите ноги… Да прибудут с Вами Тени мира сего и всех других миров!
Сгинувшие Тени склонили головы со склизкими волосами ещё ниже, касаясь уже почти самой воды, и стали исчезать, так же как появились: медленно залезли вглубь чёрной воды, пропадая постепенно, последними исчезли их скрюченные пальцы рук, а следом куда-то стало засасывать и саму воду. И вот уже перед ребятами простиралась зелёная лужайка, сухая и тёплая, без малейшего намёка на только что нечто мерзкое и ужасное.
Ярос хотел шагнуть на траву, но Кир резко дёрнул его обратно.
– По кочкам. На траву нельзя, сам слышал.
– О, да! – покачал головой Ярос и, прищурив левый глаз, добавил. – А ещё, я слышал, что я твоя добыча! Они ведь тебя испугались, верно?! Кто ты, Кир?
– Что? – юноша непонимающе посмотрел на друга.
– Они сказали, что ты Явный, что это значит? Кто ты, Кирилл? – Ярос говорил сейчас спокойно, но от собственной последней фразы ему стало как-то не по себе.
Но о значении слова «Явный» и «кто ты» Кир подумать не успел, потому, как сзади послышались голоса преследователей и свист пролетающих мимо всё новых и новых туманных абрисов с несущими смерть невидимым оружием. И ребята, переглянувшись, понеслись прочь, перескакивая с кочки на кочку, цепляясь за стволы попадавшихся деревьев, коряги и кусты, прочь, туда, далеко вперёд, куда указали Тени. Туда, где виднелась новая поляна. Вокруг кочек снова стала подниматься чёрная вода, послышались испуганные крики и вопли, не все, видимо, знали про Чёрные Топи и их обитателей. Но, оглянувшись, Кир заметил нескольких преследователей мчавшихся по