Радость по поводу присвоения Чехии звания суверенного государства затмила негодование многих жителей, но осталось достаточно и тех, кто видел и обратную сторону медали.
В такой обстановке жила тётушка Бланш. Зрелая женщина родом из Франции переехала в Чехию вместе с мужем. Они не прожили и двадцати лет, как Бланш овдовела.
На высокую, статную женщину многие обращали внимание. Её короткие волосы открывали длинную шею, которой Бланш очень гордилась. Тонкие черты лица придавали Бланш величественный, аристократичный вид, а её карие, с кошачьим разрезом, глаза сияли жизненной энергией.
В распоряжении тётушки Бланш, к её скромным сорока годам, был каменный особняк, какие только с недавних пор начали строить в Чехии. Несмотря на то, что по этому особняку ходило множество прислуги, которая приехала вместе с хозяйкой из Франции, тётушка Бланш чувствовала тоску и одиночество. Но это продолжалось до приезда её племянницы Мари.
Это была стройная восемнадцатилетняя девушка. Её длинным шелковистым чёрным волосам в сочетании с голубыми глазами завидовали многие.
С виду очень тихая и спокойная девушка, но на деле буйная и боевая, готовая постоять за свои права и желающая, чтобы всё было так, как того хочет она сама.
Именно из-за этого она и попала к тётушке Бланш. Её родители нуждались в деньгах и поэтому они решили отдать свою единственную дочь за богатого ломбардца. Он был старше её на тридцать лет. Увидев его, Мари сразу же осведомила родителей, что не намерена выполнять их поручение.
– Да вы видели, как он разжирел на своих деньгах?! У него одни только пальцы размером с мою руку, – возмущённо кричала Мари, – Я прекрасно понимаю, что вам нужны деньги, но неужели вы не могли найти кого-то более достойного? Уж лучше я выйду замуж за воришку, чем за этого засаленного старика!
– Мари, прекрати сейчас же! – не выдержав, стукнул по столу отец, – Мы хотим сделать нашу семью счастливой. Не обязательно любить этого человека, просто пользуйся им, как деньгами.
– Вот сам и пользуйся! – гневно прорычала Мари и выскользнула из комнаты.
После этой ссоры Мари собрала свои вещи и, прикинувшись нищей, отправилась к тётушке Бланш.
Выслушав Мари, тётя впустила её под своё крыло.
– Наверняка это была задумка твоего отца, – грустно проговорила она, – С трудом верится, что твоя мать могла пойти на такое.
Уже почти пол года прошло с того момента. Мари часто помогала своей тётушке по хозяйству. Несмотря на то, что это занятие для служанок, Мари считала, что для полного уюта нужно, чтобы и хозяйка приложила к уборке руку.
У Мари появилось много знакомых