– Как??? – вернулся Зич к главному вопросу.
– Ну, как-как? Андрюшке не повезло уродиться таким хорошеньким, вечно влипает в истории из-за этого, – смутилась Орхи, – и тут, на вашей помойке, то же самое. Пристал к нему один бродяга, мол, давно ищет напарника, второго пилота и компаньона, зазвал к себе на посудину…
– И что? – очумел Зич.
– Посудина отправилась в лом, придурок в рециклер, а камешек вот он, – пожала плечами Орхи, – что тут непонятного?
– Я повторяю, камни – почти те же «шептуны», ими невозможно управлять, – сурово заговорил Зич и осёкся. – Космическая ёпера!!! Вы управляете камнями правды, значит, вы можете командовать и пси-паразитами!
– И что? – девушка поджала губы, ей стало надоедать обсуждение тривиальных для неё вещей.
– Да ничего! Всё сильно упрощается! – воскликнул чем-то очень довольный старый мошенник, – но без меня вам всё равно не обойтись. Давайте по-честному, без клятв или угроз, просто без лишних слов – сотня чикосов в стандартные сутки повремянки и полставки заведующего лабораторией…
– За что? – удивилась Орхи.
– За консультации, конечно, – уверенно улыбнулся Зич Шуи.
Гости избежали огульного перемалывания на аминокислоты. Космонавты, как и прежде, сбывали хабар, веселились в салуне и в борделе, и только перед самым предполагаемым отбытием уже в лаборатории у них, прежде всего, выясняли, откуда товар. Если поставщик не ломался, спокойно сообщал, кого ограбил, сведения не являлись секретными, сразу переходили ко второму вопросу – сколько у него, вообще, денег?
Цветики могли присвоить только их камни правды, но не деньги – принципиальные неорганические заразы обнулялись, а чикосы даже цветиками были признанны ценным ресурсом. Что-нибудь при случае купить всегда проще, чем отнять.
У «камней правды» на всё есть своё собственное мнение вдобавок к твердокаменной упёртости – они наотрез отказывались производить оплату за то, чтоб не били и не съели. Это с их нечеловеческой точки зрения не могло считаться честной сделкой, а было простым вымогательством.
Сделкой, в их понимании, ещё мог считаться выкуп за реальное обретение свободы. Вот на самом деле приходилось укладывать потерпевших в киберкапсулы в режиме «замедленной физиологии», грузить в настоящие корабли и отправлять на автопилоте с досветовой скоростью ко всем известной, популярной в кругах галактических проходимцев звёздной системе, где им лет через десять-двадцать предстояло ещё разок откупиться от возможных спасителей и начинать жизнь заново.
В оправдание цветикам замечу, что такая система сложилась не сразу, и была просто вынужденной – иначе станции вскоре могли реально угрожать перенаселение и голод – почти все отсеки оказались бы плотненько забиты «пока лишними людьми».
Глава 7
Люди являлись и главным достоянием, и главной трудностью. Вот