При свете электрической лампы размеренные удары водяных каплей о пол уже не напоминали шаги неведомых маленьких тварей. И всё-таки ощущение, что за мной наблюдает некто невидимый, не покидало.
Этот черный искусственный глаз – он выглядел как живой, смотреть на него было неприятно. Неожиданно сейчас, стоя на кухне возле лужи на полу, я осознал, что именно меня смутило при виде жуткого артефакта: он смотрел на меня, на нас с Лирой. Что, если Слепитель увидел нас на расстоянии и теперь каким-то немыслимым мистическим способом воздействует на тех, кто за ним охотится? Что, если смутное ощущение пристального взгляда порождается настоящим взглядом гребаного маньяка-колдуна?
Стало настолько не по себе, что меня буквально затрясло от желания поскорей покинуть квартиру. К тому же надо было разобраться с соседями и их сантехническими проблемами, которые уже стали моими проблемами. Одевшись, я вышел на лестничную площадку, слабо освещенную пыльной лампочкой.
А как же Лира? Она тоже чувствует «черный взгляд»? Я выхватил телефон из кармана, забыв о намерении разбираться с соседями. Не успел я найти нужное имя в телефонной книжке смартфона, как позвонила сама Лира.
– Алло, Лира…
– Женя? Привет! – каким-то необычно кокетливым голосом сказала Лира. – Ты можешь ко мне приехать?
Мне показалось, что я ослышался.
– Что случилось?
– Мне страшно, побудь со мной, пожалуйста…
– Э-э-э, – проблеял я. – Ну ладно…
Я выскочил из подъезда и запрыгнул в машину. Пока ехал по пустынной ночной дороге, в голове вертелась масса мыслей и предположений. Необычное поведение Лиры должно было как-то объясняться. Или она не такой синий чулок, каким хочет предстать перед обществом, или элементарно подозревает прослушку. Глупо думать, что Валов не будет совать нос в нашу личную жизнь. Не исключено, что за нами следят, хотя я не видел ни малейших признаков слежки. Или как вариант (я такое видел в кино): Слепитель схватил ее и заманивает меня в ловушку…
Ночь была мерзкая – холодная, промозглая, с черных небес сыпал мелкий и колючий снежок. Вертя баранку, я ухмыльнулся. Нет, наверное, у меня разыгралось воображение. Заманивать меня с помощью Лиры – полный дебилизм. Слепитель так не действует… Впрочем, мы понятия не имеем, как работает его голова. Я завернул в переулок и притормозил перед домом Лиры.
Я планировал на всякий случай перезвонить ей, но она ждала возле дороги с надвинутой на самые глаза шапке и глубоко засунутыми в карманы руками.
– Мне тебя обнять? – спросил я, вылезая из машины.
– Ты ведь понял, что я несерьезно, – отрезала Лира. Нос у нее покраснел от холода.
– Думаешь, телефоны прослушивают?
– Уверена.
– А слежка? Помнишь, Валов обещал поставить незаметную охрану? О том, что я приехал к тебе, они уже знают, наверное.
– Ну