При официальных испытаниях, состоявшихся в первой декаде августа, достигнута была скорость свыше 7 узлов. А число оборотов при этом перевалило за 105! На таком ходу броненосец «поедал» от полутора до двух тонн угля в час. Что, впрочем, напрямую зависело от качества этого самого угля…
«Новгород» был признан пригодным к службе уже после первого официального испытания. Государственная комиссия приняла броненосец в казну, даже не определив фактической мощности его машин. Уже в сентябре «Новгород» впервые появился в Севастополе, где 11-го числа его осмотрел лично император Александр II в сопровождении министра Д. А. Милютина.
Мнения императора и министра по поводу нового корабля составились абсолютно противоположные.
Александр II:
«И адмирал, придумавший его, и верфь, и мастеровые достойны лучших наград, поскольку никто еще не создавал столь совершенных кораблей. Excellence, originally! (Превосходно, оригинально!)».
Д. А. Милютин:
«Не верится, что эта круглая машина действительно морское судно, да к тому же еще боевое!».
Командующему Черноморской эскадрой Н. А. Аркасу «Новгород» тоже был странен. Поэтому «поповку» не пускали в море в одиночку, приставив в сопровождение «настоящий» боевой корабль – изящную и стремительную парусно-паровую шхуну.
Вот смотрелись они на п́ару!!!
Любопытный момент: император осматривал броненосец, когда главная составляющая боевой силы корабля – его крупповские 11-дюймовые пушки – еще не были установлены. Лишь несколько дней спустя орудия, наконец, прибыли на корабль. Остаток месяца был посвящен испытаниям артиллерии.
Пробные стрельбы в присутствии конструктора орудийных станков генерал-майора Ф. Б. Пестича никак нельзя было назвать успешными. Станки оказались слабоваты: стопоры сворачивались при выстреле.
280-миллиметровую броневую плиту орудия «Новгорода» брали с дистанции 4 кабельтовых. Хотя, в принципе, могли стрелять и на 23 кабельтова при угле возвышения более 14 градусов. Впрочем, в бою, как известно, стрелять мало, надо еще и попадать, а с этим на столь больших дистанциях у нового монитора оказалось очень туго. Расстояния до мишени дальше 7 кабельтовых ему совершенно не давались, даже после того, как артиллеристы завершили программу обучения. Перед Русско-турецкой войной не случайно МТК адмиралтейства поставил вопрос об улучшении прицельных приспособлений для орудий «поповок»!
Скорострельность и скорость прицеливания тоже оказались желающими много лучшего. На поворот орудий на 180 градусов уходило 2–3 минуты, на ручное заряжение – не менее 10 минут.
По сей день в исторической литературе попадается версия, будто «Новгород» заносило и раскручивало при собственном залпе. На самом деле орудийная отдача здесь не виновата: для того, чтобы плохо держаться на курсе, достаточно быть… просто круглым. Безо всякой стрельбы!
Осенью того же года адмирал Попов разработал