– Но как ты мог выиграть, ты же… Ты что, поставил на то, что император продержится так долго?
– Ну, ты и глупая. – протянул брат. – Бери выше: я поставил на то, что он наваляет палачу!
Самина закрыла глаза и попыталась осмыслить услышанное. Ее брат, надежда отца, будущий правитель Альянса, с самого начала болел за императора?
– Орис, но ведь это какой-то абсурд…
– Абсурд – это твой цвет волос. Самина, ты думаешь, я один такой? Думаешь, это я придумал на него поставить?
– А кто еще?
Девушке с трудом верилось, что кто-то в здравом уме мог допустить настолько ультралевые мысли.
– Да почти все преподаватели академии! Ветераны, которые воевали против имперцев. Они с обеда только и твердили по всем углам, что ставить надо на Эммерхейса и как он крут. Нас таких несколько тысяч, иначе б я и впрямь мог купить звездолет на свой выигрыш!
Орис задорно рассмеялся, будто и не лежал только что на эшафоте, на волоске от гибели. Самина в порыве волнения и заботы поправила его смятый воротник.
– Надо бы мне почаще вылезать из своей лаборатории. Хоть внешним миром поинтересоваться для разнообразия. Чтобы ты не смотрел на меня больше, как… на идиотку.
– Да уж. Или парнями… Для разнообразия. А то злая, как крапива.
Девушка хмыкнула в ответ. Обсуждать своих мужчин с братом она сочла неуместным.
– Интересно, сохранят ему жизнь?
– Кому, императору-то? Не знаю… Я бы сохранил. Страшно, если Империя и правда нападет всем скопом. Придется жрать синтетику.
– Ладно. Приехали. Сейчас мама-то на тебя набросится. Видела, наверное, в прямом эфире твой дебют. Крепись.
И они вышли из карфлайта, держась за руки. Как в детстве.
– Если честно, – шепнул на ходу Орис, которого не оставляли впечатления, – я сперва даже подумал, что он человек. Пока ртуть и шестеренки не полетели. Но и робот из него тоже какой-то ненормальный.
8. Глава, в которой андроид губит лучших из лучших. И судьбу лучшего друга
Зона боевых действий черт знает, где
Год 1700 от основания Империи Авир.
За 300 лет до основных событий.
– Ты ненормальный! – Джур психовал, и его гнев наполнялся короткими и честными фразами. – Придурок, псих… Ты должен сесть в шлюпку вместо кого-то из них. Это долбанный приказ!
– Ты не можешь приказывать мне, пока мы в космосе. Здесь я выше тебя по долбанному званию.
– Высокопоставленный придурок!
Коммандер риз Авир кипятился с тех пор, как Эйден принял решение взять на борт их флагмана две семьи с Гамаруса. Их планета несколько дней назад была уничтожена, и теперь от многомиллионного населения осталось двенадцать ярких, пушистых человечков. Счастливчики успели в последний момент выйти на орбиту, где их подобрал имперский военный корабль. Полутораметровые гуманоиды сиротливо затаили хвосты в каюте Джура. Герцог в ответ затаил обиду. «Кто виноват, что твое “выскочество” занимает