Население Мадагаскара резко отличается по своему составу от населения африканского материка. В значительной части остров был заселён народами индонезийского происхождения (мальгаши). В пользу этого свидетельствуют антропологические и лингвистические данные. В составе населения острова имеются и негроидные элементы. В культурном отношении Мадагаскар представляет часть индонезийского мира: основные сельскохозяйственные культуры, искусственное орошение (устройство террас), способы обработки металла, устройство домов, религиозные воззрения – всё это роднит мальгашей с народами Индонезии. Ко времени появления французов в центре острова сложилось государство Имерина, а на востоке – Сакалава. К началу 19 в. цари Имерины подчинили себе почти весь остров. Французам и англичанам пришлось считаться с ними в своих попытках захватить остров.
Религиозные воззрения большинства народов Африки связаны с культом предков и анимизмом. В северной Африке получил распространение ислам. В Эфиопии распространено христианство. Миссионерами обращены формально в христианство многие африканские народности, но в действительности они в значительной мере сохраняют свои древние культы. У некоторых африканских племён существовал обычай сразу давать родившемуся какой-нибудь возраст, чтобы этим как бы подстегнуть его взросление. Инициации, то есть посвятительные обряды, в древних племенах понимались как смерть и второе рождение, у одного из австралийских племен во время посвятительных обрядов один из стариков – руководителей церемонии – ложился в могилу, а затем вставал из нее, изображая смерть и рождение посвященных. В Африке, нижнее течение реки Конго, обряды инициаций назывались «возрождение», юноши получали как бы новый возраст, это касалось и девушек, которые при вступлении в брак, а также при половом созревании и появлении первых менструаций, тоже могли получать как бы новый возраст.
Многие народы Африки имеют весьма развитую мифологию (дагомейцы, йоруба), фольклор – сказания о героях (сказания о Лионго у суахили), сказочных богатырях (легенды об Ухлаканьяна у зулу) и др. Песни и сказки пользуются большой любовью у всех народов Африки. В Гвинее и Конго был развит так называемый барабанный язык, при помощи которого быстро передавались известия на большое расстояние, на Канарских островов используется свист, имитирующий пение птиц. Значительное развитие