– Кто-кто им сказал? – мой приятель сурово посмотрел на меня, а я осекся.
– Полицейские. Ну, твои товарищи. Ну, ты понял.
– Понял я, понял, – мрачно сказал участковый и многозначительно посмотрел на свою пустую пивную кружку.
Я заказал ему ещё.
– Последний раз они были в этом доме, а потом следы обрываются, понимаешь? И это с перерывом в один месяц! Совпадение? Не думаю.
Мой приятель рассмеялся.
– Ещё скажи, что они в полнолуние пропадали!
Он засмеялся ещё сильнее, увидев, как я изменился в лице. Нет, такие вещи, про луну, я не проверял. Но я был готов проверить и поверить во всё что угодно, и по мне, похоже, это было заметно.
– Детектив хренов? – заключил мой приятель, перестав смеяться.
– Я просто тут подумал…
– Слушай, ну ты чего от меня хочешь, а? – участковый заговорил тихо, но так резко и грубо, что мне казалось, будто он орёт на меня. – Ты зачем меня позвал? Я, блин, на работе как собака заколебался, понимаешь? А тут ты ещё со своими мутными делами! Этим не участковые занимаются, а уголовка.
В какой-то момент приятель перестал замечать меня и заговорил как будто сам с собой.
– Вот у меня друга перевели в уголовный отдел, так теперь горя не знает. По крайней мере высыпается. Иногда. И зарплата хорошая – квартиру взял…
Он говорил и смотрел в окно отрешённым взглядом. Его переполняла усталость и жалость к себе, и я не мог его за это винить.
– Да мне бы только в тот дом попасть, посмотреть, что за люди там живут. Вдруг и найдем там кого-нибудь подозрительного.
– Наши ребята всех подозрительных вздрючили бы уже. А ты типа герой. Всех подозрительных сейчас на чистую воду, ага?
Он посмотрел на меня с усмешкой напополам с печалью.
Так или иначе, но я его уломал.
***
Когда мы подошли к тому дому, уже темнело. Участковый пил кофе из своего термоса.
– Ну и чё? Каков план, герой?
А плана не было.
Все свелось к тому, что мы обошли несколько квартир по дурацкой причине: типа проверить, всё ли в порядке. Мол, недавно же в этом районе люди пропали. Мол, ничего странного не замечали?
Мой приятель был недоволен и мрачнел с каждой минутой.
Я сам был одет по-граждански, и люди, вежливо улыбавшиеся участковому, тут же с недоверием разглядывали меня. Естественно, мы вызывали подозрения.
– Все это на балаган похоже, – сказал он мне на улице, когда мы пошли во второй подъезд. Там нам практически никто не открыл. Добравшись до третьего этажа, мы по очереди постучались во все три квартиры и уже хотели было спускаться, как одна из дверей открылась.
На пороге своей квартиры стояла старуха, такая дряхлая, тощая и седая – вот-вот отойдет в мир иной. На ней было простое ситцевое