В детстве я любил читать романы ужасов – при одном-единственном огне, спрятавшись по уши в одеяло. Бессонницы и злых шуток воображения избежал благодаря убеждению, что пока птицы или звери поблизости спят или занимаются своими делами, можно ничего не бояться. Между прочим, верно: они слышат куда лучше людей и опасность заметят первыми.
Несмотря на то, что Карак довольно длительное время провел сегодня на крыльях, чтобы не мешать мне и китихонду пробираться сквозь грязь, проснуться он мог от любого подозрительного шороха.
Мой организм тем временем требовал, чтобы ему наконец дали отдохнуть – для дедуктивных усилий время найдётся на следующий день.
Вероятно, для уничтожения угрозы нас с другом и направили. Вот они, прелести начавшейся самостоятельной жизни – с бала на корабль, как говорят.
Но как? Это совершенно не мой профиль и я опасался, что у меня не хватит квалификации. Но если всё удастся – начало будет неплохое.
2
Утром я проснулся, что удивительно, рано и при том самостоятельно. Кажется, во сне дрался с вчерашним призраком, но чем это закончилось, осталось неясным. Несмотря на нервное сновидение и ранний час, я чувствовал себя отдохнувшим.
Неожиданно входная дверь заскрипела, и толкнувший её снаружи Карак торжественно въехал в комнату верхом на дверной ручке.
– Выспался? – Махнув крыльями, он рывком захлопнул дверь и приземлился на пол, выжидающе глядя на меня. – С добрым утром.
– Тебя также, – пробормотал я и протёр кулаком глаза.
Чтобы жить вместе с людьми, родне Карака приходится прибегать к разного роде эквилибристике – как вот эта вот, например, – но обитающие в городах давно привыкли и не видят трудностей.
– Вставай и пошли лопать, – изрёк лучший друг тоном старшего. – Может быть, сегодня нам скажут больше. Я только что пытался заглянуть в эту проклятую оранжерею снаружи – и ничего.
Карак был слегка расстроен, что дело движется с трудом.
– А ведь умелец, как я и говорил.
Он сказал, что удивительную крышу Эльглот спроектировал и построил сам. Град её не брал, рамы крепкие, стёкла лишь дважды выбивало во время урагана, а снег не мог их продавить. От неё оказалось больше пользы, чем проблем.
После завтрака с салатом и ножками молодых вигу Ниттар рассказывал нам о привидении, между делом показывая источник дохода, то есть сад. Неудивительно, что не справляется сам с таким объёмом работ, которые требуются здесь. Разнообразные деревья и кустарники сильно разрослись, но видны были следы ухода.
– Оранжерея, видите ли, предназначена для зимнего сада – там всё продолжает расти при любой температуре на улице. Зима наступит нескоро, но я не желаю ждать, что всё само рассосётся и рисковать таким важным помещением. Пакостник уже давно завёлся тут, с луну… О, а вот это пятнистая лилия, я выписал семена с Зумари…
– Он