– Ужас?! Ты считаешь это произведение искусства ужасом? Знаешь, сколько стоит этот ужас?
– Меня это не интересует.
– Ты знаешь, кто сшил это платье? Ральф Монтауш! Самый известный модельер в подводном мире! Величайший кутюрье! Это ручная работа! – Эмильда трясла несчастное платье, и все стразы, бусинки, бисеринки, которыми оно было расшито, переливались в солнечных лучах.
– Я не умею носить такие вещи! – твердила Марина. И она не обманывала.
– Научишься!
Слуги, притворяясь, будто занимаются своими делами, вслушивались в детали завязавшейся перипетии.
– Примерь, и увидишь, как оно тебе идет, – Эмильда протянула платье.
– Не хочу.
– Марина, я сейчас сама его на тебя натяну!
Марина вскочила со стула и в гневе бросилась к двери.
– Марина! – Эмильда топнула ногой. Крылышки бабочки на туфельке затрепетали быстрее.
– Ваше Величество… – растерялась маникюрша, оставшаяся без работы.
Девушка-парикмахер застыла с расческой и заколками в руках, проводя королеву взглядом до двери.
– Марина, вернись! – Эмильда бросила платье на кресло и погналась за Ее Величеством.
Выбежав из комнаты, она настигла королеву на лестнице.
– Марина! – она схватила ее за руку.
Марина резко остановилась, развернулась, и Эмильда в нее врезалась.
– Я! Не! Надену! Это! Платье! – отчеканила она и рванула вниз с такой силой, что сумела вырваться.
– Я тебя догоню и наряжу! – Эмильда понеслась за ней.
Марина ускорила бег, Эмильда поступила так же и вскоре ей вновь удалось вцепиться в королеву, чья почти доделанная прическа порядком растрепалась.
– Пойдем обратно!
– Отстань от меня! – выворачивалась Марина.
Происходившее навеяло воспоминания о вчерашней ссоре.
– Отмени эту чертову коронацию! – крикнула она. – Я хочу домой, мне не нужна корона!
– А как же! Почему бы не отменить коронацию? Пусть маринийцы узнают, какая у них странная, если не выразиться покрепче, королева!
Марина побежала вниз.
* * *
– Я же говорила, что буду как дура в нем, – подергиваясь, Марина крутилась в обновке перед зеркалом.
– Ты без него как дура, а в нем – настоящая королева!
– На меня все будут таращиться.
– Это твоя коронация. Несомненно, все будут на тебя таращиться, – Эмильда поправляла подол платья.
– Эмушка, ну давай подождем с коронацией, как следует подготовимся, – жалобно произнесла Марина.
– Поздно. Дворец кишит гостями, – Эмильда была неумолима.
И она была права: даже на тех этажах, где обычно господствовало затишье, слышались оживленные голоса.
Слуги метались с этажа на этаж, приводя в порядок Мартик. Сами командовал парадом на кухне, стража тщательно проверяла документы гостей, а виновница