Впереди на высоком берегу были видны деревенские избы. Даже издали было заметно, что лучшие времена тут миновали.
Редкий дом не наклонился и стоял прямо. Большинство же будто прихрамывали. Кто на правую ногу, а кто на левую, покосившись от времени. Часть из них с еще открытыми и окрашенными белой краской «окнами-глазами», приветливо смотрели на приезжих. Другие, с закрытыми ставнями, уже не видели ничего. Количество разрушенных и просевших, кто на переднюю часть, кто на «двор» пятистенков было никак не меньше тех, что еще цеплялись за «жизнь».
Быстро проскочили по реке вдоль деревни. Ачемские бани, тоже изрядно поизносившиеся с годами, стояли вдоль берега, словно встречали или провожали гостей. В том месте, где река начинает отворачиваться от старой деревушки, Кравцов направил лодку к левому берегу, к тому месту, где стояли последние бани.
– Приехали, Анна Степановна, – произнес Кравцов, заглушив мотор и управляя лодкой деревянным шестом пока та не уткнулась в пологий берег. – Аккуратнее, тут трава сырая, скользко, – добавил он.
– Да-а-а… – протянула Стугова как-то уж очень обреченно. – Знали бы Савва с Борисом2, что у деревни впереди, наверное, не стали бы сюда забираться.
– Ну, тут как посмотреть, – Кравцов привязал лодку к прибрежным кустам. – Хорошего у деревни было намного больше. Да, не легко было людям здесь во все времена. Но если бы была возможность у всех, кто тут жил спросить, захотели бы они другую судьбу… Думаю, что большинство отказалось. А людей, сколько тут удивительных родилось…
– Да, ты, наверное, прав.
– Прав, не прав, что уж теперь…
– Тишина какая… Сейчас кто еще живет в деревне, или уже все на зиму в город уехали? – Анна вышла из лодки на берег, и стала поправлять выехавшие из под платка волосы.
– Живут еще Ефим с Лерой Ластинины, они и зиму жить будут. Василий Игнатьевич тоже тут еще. Домик у него в начале деревни. Да, ты ж его знаешь. Он через тебя какой-то год детям в Северодвинск варенье отправлял. Он позже уедет. Обычно в конце октября уезжает, не раньше.
– Да-да, припоминаю. Хороший такой мужичок, мастеровой.
– А кто в этой стороне есть, – Николай кивнул в сторону домов, расположенных в стороне от реки, – так пойдем сейчас и посмотрим. Если Федор Исаакович не в лесу, то обязательно нас встретит, мимо него не пройти. А если кто сейчас и есть еще, так дома все сидят. Чего в непогодь бродить.
Он достал из лодки кузов, стряхнул с клеенки воду, и снова накрыл ее лодку.
– Да уж и поздно, времени то скоро семь, темнеет уж, – Кравцов посмотрел на часы. – Твои-то рюкзаки понесем в избу, или тут пусть лежат? Под клеенкой пусть лежат, никто не возьмет.
– Я что подумала, Николай, если ты не против, конечно, будешь. Ты бы меня вверх3 завтра увез… до Разбойничьей Слуды или нет, у Альшемы сойду, – Анна ответ