– Нам незачем ссориться с императором, – несмело проговорил Тимкогэрн.
– Мы не являемся подданными империи, – перебил его Глоргейн.
– Конечно, не являетесь, – согласился Ако, – но, в прошлый мой визит сюда, я предложил вам сотрудничество с империей, и вы обещали дать мне ответ. Вот я и спрашиваю вас сейчас: с кем вы? Если вы готовы пойти на союз с империей Гоинглеморт – докажите это. Помогите поймать беглых преступников. Если вы против империи, которая объединила уже все Северные страны, и к которой начинают присоединяться королевства срединных земель…
– Которая захватила Северные страны, – перебила Ако Экиэра.
– То вы сами себя ставите в положение врагов империи, и империя будет поступать с вами соответственно. – Ако пропустил реплику Экиэры мимо ушей.
– Вы нам угрожаете? – глаза Экиэры гневно сузились.
– Я – нет, – пожал плечами Ако. – Но, вы, вероятно, недооцениваете Властелина Теней. Вы не видели его, поэтому ведёте себя таким образом. Безумцы! Я представляю, что вам наговорил здесь этот Арлисс.
– А Вы, уважаемый Ако, – вмешался Глоргейн, – Вы – то сами видели Арлисса, встречались с ним?
– Нет, – признался Великий шаман Мира Теней, – не встречался. Видел его, но только один раз, издали.
– Вот поэтому-то Вы так смело рассуждаете здесь. Мы не боимся того, кто, как я подозреваю, выдаёт себя за Властелина Теней, на самом деле им не являясь. Во всяком случае, приняв облик смертного, он сам стал смертным. Но, мы сейчас не будем спорить об этом.
– Так я жду ответа на свой вопрос, – настаивал Ако. – Вы с нами или против нас?
– Катитесь, Вы, куда подальше с Вашим императором и с Властелином Теней, – не выдержала Экиэра.
– Вы слышали, уважаемый Ако, – мягко и вкрадчиво сказал Глоргейн. – Экиэра, конечно, выразилась несколько вульгарно, но, в общем – то, точно отобразила мнение нашего Совета. У Вас есть ещё вопросы? Может быть личного характера? Может быть, Вы решитесь стать свободным от всяких там императоров и захотите присоединиться к нам? Совет готов рассмотреть Вашу личную просьбу.
У Ако дёрнулась левая щека. Он хотел что-то ответить, но, передумал. Великий шаман повернулся спиной к Совету и направился к порталу. Уже войдя в портал, когда сияние стало охватывать его, Ако обернулся.
– Вы очень скоро пожалеете об этом! – крикнул он. – Очень скоро, но, я уже не смогу вам помочь.
Ако исчез в портале, сияние давно уже померкло, а Высший Совет магов молча сидел на своих местах. Наконец, Глоргейн встал и обвёл всех взглядом.
– Я не успел сказать вам, – произнёс он после некоторой паузы. – Знаете ли вы, кто на самом деле посетил нас под видом человека по имени Арлисс, и почему я так разговаривал с Ако?
– Неужели он глава могущественного магического ордена по ту сторону Ийсенгского океана? – предположил Росгортэн.
– Если бы, –