Официантка брезгливо отвернулась и потопала на кухню.
– Вот времечко настало! Спекулянты заделались бизнесменами, бандиты – авторитетами. Воры и проститутки – самые уважаемые люди! – неизвестно кому пожаловался Павел, мусоля между пальцами последнюю сигарету.
– А мы кто? – щелкнув зажигалкой, подхватил тему Мищук. – «Преступная организация, борющаяся с собственным народом», «карающий меч в руках беспредельщиков от власти». Разгонят нас всех до конца года – как пить дать!
– Не разгонят. Там, наверху, не зря папахи носят… Они что-нибудь придумают! – Карпов затянулся и лениво выпустил дым.
– Уже придумали.
– Не понял…
– Кто, по-твоему, затеял весь этот беспредел? – осведомился Мищук.
– Какой беспредел?
– Разборки, взрывы, похищения, убийства… В каждом более-менее крупном городе.
– Ну не мы же!
– Э, Паша, поверь – без нашего брата тут не обошлось!
– Поясни!
– Центральное руководство не хуже нас с тобой понимает, что в нынешних, демократических условиях, никаких перспектив у ведомства нет. Ну какие, скажи мне, сейчас шпионы и диверсанты? Вот нас и хотят в очередной раз переориентировать на борьбу с внутренним врагом.
– Так с контрреволюцией в стране тоже вроде как покончили. Лет надцать тому назад.
– Зато появился новый противник!
– И кто это – просвети неуча, – усмехнулся Карпов.
– Организованная преступность. Мафия.
– С ней есть кому бороться… Милиция, прокуратура…
– А если они не справляются со своими обязанностями?
– Хочешь сказать, наши спецы умышленно обострили криминогенную обстановку в стране, чтобы показать беспомощность конкурентов и «железной рукой» навести порядок, как это уже не раз было в нашей истории?
– Вот именно! Нас с тобой уже привлекли для расследования чисто уголовного преступления… И не сомневайся – именно мы, а не менты, найдем виновных. Точнее, они найдутся сами. Кто-то позвонит и назовет имя исполнителя, который к тому времени будет лежать на дне водохранилища с привязанной к ноге гирей. Или начальство ткнет пальцем в какого-нибудь отморозка, мол, – он, мы точно знаем: агентура доложила! И никуда мы с тобою, Паша, не денемся, запакуем обреченного по полной программе…
– Даже невинного?
– А какое нам дело до его виноватости? Нам бы сберечь собственные шкуры. Или ты хочешь торговать на рынке за пять долларов в неделю?
Наконец подоспел Никифорович – высокий приветливый дядька лет пятидесяти. Интеллигент – бывший учитель.
– Извините, задержался… Рэкетиры табунами ходят, хотят выяснить, кому я башляю[4] за крышу…
– И что ты отвечаешь?
– Так как вы учили, Андрей Александрович, – «конторским»…
– Молодец. Ты, главное, имен не называй. Если кто-то сомневается: забивай стрелку, мы с Павлом Ивановичем подскочим и во всем сразу разберемся…
– Спасибо… Вы уже что-то заказали?
– Да так… Слегонца. По