Так, в постоянном соперничестве, столкновениях между франкскими графами в VII в. подошла к закату династия королей Меровингов.
Завоевания Карла Великого
В VIII в. франкское государство объединяло романские и германские земли, составляющие две неравные половины – западную (Нейстрия и Бургундия) и восточную (Австразия), которая занимала бассейны рек Маас и Мозель и земли к востоку от Рейна. Эти половины в VI – VII вв. имели то разных королей, то одного. Но в каждой части был свой майордом (major domus – «старший по дому»), высшее должностное лицо в королевстве, первоначально назначаемое королём и возглавлявшее дворцовое управление. Майордом заведовал раздачей земель и награждением королевских слуг и дружинников. Постепенно функции майордомов расширялись, они становились крупнейшими землевладельцами. Около 700 г. майордом Австразии Пипин захватил управление всем государством и стал утверждать королей на трон. Его сын, майордом Карл, по прозванию Мартелл (Молот) (ок. 688—741 гг.), вообще не назначал короля. Он столкнулся с мощным нашествием арабов, которые захватили юг, долины Гаронны и Роны, и приблизились к Луаре. Под Пуатье их остановило собранное Карлом войско из франков и других германцев. Сражение длилось семь дней, германцы выдержали натиск арабской конницы. Неожиданно арабы ушли. Нападение арабов послужило поводом для перемены в войске франков.
Ополчение сражалось, как правило, пешее, а для успешного отражения арабской кавалерии нужно было организовать собственное конное войско, для чего Карл стал увеличивать число дружинников, потребовав, чтобы они служили на коне. Карл подчинил зарейнскую часть Австразии, уничтожил около 716 г. герцогство среднерейнских франков Франконию, раздробив его на более мелкие графства, и даже сумел покорить отпавшую Аквитанию. Деятельность Карла Мартелла обеспечила переход королевской власти к Каролингам при его сыне Пипине Коротком, который сверг последнего Меровинга и сам принял корону. За своё правление он два раза ходил за Альпы с войском, чтобы спасти владения